10 características de un voluntario exitoso en el extranjero

Pregunta a nuestros coordinadores locales quiénes fueron los mejores voluntarios el año pasado y nunca empiezan hablando de cualificaciones. Hablan del que llegaba puntual todos los días en Arusha, del que aprendió veinte palabras de nepalí antes de terminar la primera semana, de la pareja que dirigía la sesión de canciones en la guardería cuando la profesora estaba enferma. Desde 2007, más de 25.000 personas han sido voluntarias con nosotros en 23 países, y los que más sacan de la experiencia, y más aportan, comparten un conjunto de hábitos inconfundible.

Ninguno de ellos son talentos raros. La mayoría son decisiones que tomas antes de irte de casa.

1. Eres fiable

Esta es la característica que cada colocación pide en primer lugar. Una escuela en Ghana organiza su semana alrededor del voluntario que dijo que dirigiría el grupo de lectura a las 9am. Una tortuga marina vivero en Sri Lanka planifica patrullas nocturnas asumiendo que estarás allí. La fiabilidad suena aburrida, y es exactamente lo que te hace útil. Si puedes comprometerte a un horario consistente durante toda tu estancia, ya estás por delante de la mayoría.

2. Recibes dirección del personal local

Los profesores, enfermeros, guardabosques de conservación y trabajadores sociales con los que te unas llevan años haciendo este trabajo y seguirán haciéndolo mucho después de que te vayas. Los voluntarios exitosos entienden que están allí para apoyar a un equipo existente, no para rediseñarlo. Eso significa preguntar cómo se hacen las cosas antes de sugerir cómo podrían hacerse de otra manera, y aceptar una tarea que parece pequeña cuando es lo que el equipo necesita ese día.

3. Eres flexible cuando los planes cambian

Los planes cambian constantemente: un día festivo que nadie mencionó, una escuela cerrada por exámenes, una clínica sin suministros, un autobús que no llega. Los voluntarios que ven esto como parte de la experiencia se adaptan rápido. Los voluntarios que necesitan un horario fijo para sentirse cómodos tienden a tener dificultades, especialmente en la primera semana. Prepárate para que al menos una cosa cada día no salga como estaba planeado.

4. Tienes curiosidad por el lugar, no solo por el proyecto

Las personas que describen su colocación como transformadora suelen ser las que también estaban interesadas en todo lo que la rodea: la comida, el idioma, cómo funciona un hogar, por qué el día escolar está estructurado de esa manera. La curiosidad te gana buena voluntad más rápido que cualquier otra cosa, y convierte una colocación de dos semanas en una educación. Aprender saludos básicos en el idioma local antes de llegar es la preparación con mayor retorno que puedes hacer.

5. Cuidas tu propia energía

El calor, la comida desconocida, los comienzos tempranos y el contacto social constante cansan de una manera que es difícil de predecir. Los buenos voluntarios notan cuándo se están agotando y se van a dormir temprano en lugar de seguir adelante y enfermarse o volverse irritables frente a los niños. Cuidarte a ti mismo no es egoísta; es lo que te mantiene útil durante toda la colocación en lugar de solo la primera mitad.

6. Eres honesto sobre lo que puedes y no puedes hacer

Si nunca has enseñado antes, dilo, y el profesor te emparejará con una clase donde puedas ayudar en lugar de dirigir. Si eres estudiante de enfermería, sé claro sobre tu alcance para que el personal del hospital sepa qué encomendarte. Exagerar tu experiencia pone al personal local en una posición incómoda y puede poner a las personas en riesgo en colocaciones sanitarias. Minimizarla desperdicia lo que podrías ofrecer.

7. Te presentas para el trabajo poco glamuroso

Cada colocación tiene tareas que no aparecen en las fotos de nadie: lavar platos después del programa de alimentación, clasificar libros donados, contar huevos de tortuga a las 2am, limpiar recintos. Los voluntarios que hacen esto sin que se les pida son recordados, y suelen ser los que reciben más responsabilidad después en su estancia.

8. Respetas las normas, especialmente las relacionadas con niños

Las colocaciones que implican niños tienen normas de salvaguardia por buenas razones: sin tiempo sin supervisión con niños individuales, sin fotografías sin permiso, sin regalos a un niño que los otros no reciban. Cada colocación de cuidado infantil y necesidades especiales que dirigimos requiere un antecedente penal limpio antes de unirte. Los voluntarios exitosos ven estas reglas como protección para los niños en lugar de como burocracia.

9. Mantienes sentido de la proporción

No acabarás con la pobreza, no arreglarás una escuela ni salvarás una especie en tres semanas, y los voluntarios que llegan esperando hacerlo a menudo se van decepcionados. Lo que puedes hacer es añadir capacidad real a una organización que la ha pedido, durante el tiempo que estés allí, e irte a casa con una comprensión mucho mejor del problema de lo que cualquier artículo puede darte. Eso es algo que vale la pena hacer, y es suficiente.

10. Te mantienes en contacto después

Algunas de nuestras colocaciones de más larga duración se han mantenido por antiguos voluntarios que volvieron a casa y recaudaron fondos, enviaron equipamiento, o volvieron al año siguiente. La colocación no termina cuando el vuelo se va. Los voluntarios que mantienen la relación, incluso de pequeñas maneras, son los que nuestros socios preguntan por nombre.

Una verificación rápida

• ¿Puedo comprometerme a un horario diario consistente durante toda la colocación?
• ¿Me siento cómodo siendo dirigido por alguien más joven, o menos formalmente cualificado, que yo?
• ¿Cómo reacciono cuando un plan se desmorona sin previo aviso?
• ¿He aprendido algo del idioma local ya?
• ¿Tengo claro, y soy honesto, sobre mi nivel de habilidad real?
• ¿Estaría feliz haciendo el trabajo menos interesante de la lista?

Si la mayoría son un sí, estarás bien. Si algunos son un no, son todas cosas en las que puedes trabajar antes de la salida, y saberlas ahora es el punto.

Por dónde empezar

Explora programas de voluntariado por causa o por país. Si no tienes experiencia en absoluto, lee primero ¿puedo ser voluntario en el extranjero sin experiencia, y para lo que te llevarás, mira las habilidades que ganas siendo voluntario en el extranjero.

Preguntas frecuentes

¿Necesito cualificaciones para ser voluntario en el extranjero?

Para la mayoría de colocaciones, no. Los programas de enseñanza, cuidado infantil, comunidad y conservación aceptan voluntarios sin experiencia formal y piden fiabilidad, paciencia e iniciativa en su lugar. Las colocaciones sanitarias son la excepción: se adaptan a tu nivel de formación, desde estudiantes de pre-medicina hasta profesionales cualificados.

¿Cuál es la cualidad más importante en un voluntario?

Fiabilidad. El personal local organiza su semana alrededor de los voluntarios que tiene, así que presentarse consistentemente durante toda la colocación importa más que cualquier habilidad individual.

¿Hay límite de edad?

La mayoría de programas aceptan voluntarios a partir de 18 años, y hay programas dedicados para estudiantes de secundaria y para voluntarios mayores. Varios de nuestros voluntarios más elogiados han estado en sus sesenta y setenta.

¿Necesito una verificación de antecedentes?

Sí para cualquier colocación que implique niños o adultos vulnerables. Tú organizas y pagas la verificación antes de la salida, y un proveedor que no la pida debería ser una señal de alerta.