Maak kennis met Jacob Custer, die vrijwilligerswerk deed in India en Kenia.

Jacob Custer komt uit Washington, DC en werft momenteel gekwalificeerde docenten voor een netwerk van scholen dat zich inzet om de prestatiekloof tussen verschillende bevolkingsgroepen in de Verenigde Staten te dichten. Hij heeft een bachelordiploma van Michigan State University en een masterdiploma in onderwijskunde van The George Washington University. Hij werkte twee keer als vrijwilliger in Kenia in 2010 en één keer in Delhi, India in 2011 via Volunteering Solutions.

Hier in Amerika werk ik aan onderwijsvernieuwing en mijn dagelijkse werk bestaat eruit ervoor te zorgen dat elke leerling in Amerika, ongeacht ras of achtergrond, kwalitatief goed onderwijs krijgt. Helaas bestaat er in Amerika een enorme kloof tussen witte en zwarte leerlingen. Ik werk eraan om die kloof te dichten en ervoor te zorgen dat iedereen het onderwijs krijgt dat hij of zij verdient. Ik heb het gevoel dat mijn werk een dienst is aan zowel mijn land als de strijd voor gelijkheid.

Dit werk heeft me ertoe aangezet om ook buiten de landsgrenzen hulp te willen bieden. Hoewel er hier in de VS veel ongelijkheid en onrechtvaardigheid bestaat, is dat ook het geval in veel landen over de hele wereld. Ik heb ervoor gekozen om vrijwilligerswerk te doen in Kenia en India (en binnenkort in Vietnam) omdat ik iets wil teruggeven en een verschil wil maken – hoe groot of klein ook. Ik heb een passie voor reizen en het leren kennen van andere culturen, en ik kan die passie combineren met mijn wens om de wereld een betere plek te maken door vrijwilligerswerk in het buitenland te doen. Ik denk dat ik de rest van mijn leven andere landen zal blijven bezoeken en vrijwilligerswerk zal blijven doen.

Kenia en India zijn heel verschillende landen, maar in beide landen zijn de mensen erg warm en gastvrij. Helaas is er in beide landen behoefte aan verbetering van de levenskwaliteit en het onderwijs van de burgers. Kenia was uniek vanwege het sterke gemeenschapsgevoel en de diepe warmte van de mensen. De Kenianen werken ontzettend hard en zetten zich volledig in om hun eigen leven, en vaak ook dat van de mensen om hen heen, beter en welvarender te maken. India is een erg levendig land vol mensen die blij zijn je te zien. In India wonen mensen met allerlei achtergronden en religies, en ze staan erg open voor bezoekers. Ik heb genoten van het werk met kinderen in een opvangcentrum en het helpen met wiskunde en andere basisvaardigheden waar ze ondersteuning bij nodig hadden. Indiërs zijn erg vredig en altijd in beweging.

Ik blijf ernaar streven de wereld een betere plek te maken, zowel in mijn eigen land als in het buitenland. Mijn ervaring met vrijwilligerswerk heeft me echt de ogen geopend voor de enorme nood in andere landen en heeft me doen beseffen hoeveel privileges ik heb en hoe belangrijk het is om iets terug te geven en dingen niet als vanzelfsprekend te beschouwen. Nu mijn ogen geopend zijn, kan ik eraan werken om anderen te helpen hun ogen te openen en ervoor te zorgen dat ik deel blijf uitmaken van de oplossing.