10 Caratteristiche di un Volontario di Successo all’Estero

Chiedi ai nostri coordinatori locali chi siano stati i migliori volontari dell’anno scorso e non inizieranno mai con le qualifiche. Parleranno di quella persona che è arrivata puntuale ogni giorno ad Arusha, di quella che ha imparato venti parole di nepalese prima della fine della prima settimana, della coppia che ha gestito la lezione di canto all’asilo quando l’insegnante era malato. Dal 2007 più di 25.000 persone hanno fatto volontariato con noi in 23 paesi, e quelli che traggono più benefici e danno di più condividono un insieme riconoscibile di abitudini.

Nessuna di queste è un talento raro. La maggior parte sono decisioni che prendi prima di partire.

1. Sei affidabile

Questa è la qualità che ogni struttura ricerca per prima. Una scuola in Ghana organizza la sua settimana intorno al volontario che ha detto che avrebbe gestito il gruppo di lettura alle 9 del mattino. Un’incubatoria di tartarughe nello Sri Lanka programma i pattugliamenti notturni partendo dal presupposto che tu sarai lì. L’affidabilità sembra noiosa, ed è esattamente quello che ti rende utile. Se riesci a impegnarti per una programmazione coerente per tutta la durata del tuo soggiorno, sei già avanti rispetto alla maggior parte.

2. Accetti le indicazioni dello staff locale

Gli insegnanti, gli infermieri, i ranger della conservazione e gli operatori che affiancherai svolgono questo lavoro da anni e continueranno a farlo molto tempo dopo il tuo ritorno. I volontari di successo capiscono che sono lì per supportare un team già esistente, non per riprogettarlo. Questo significa chiedere come vengono fatte le cose prima di suggerire come potrebbero essere fatte diversamente, e accettare un compito che sembra piccolo quando è quello di cui il team ha bisogno quel giorno.

3. Sei flessibile quando i piani cambiano

I piani cambiano costantemente: una festa nazionale di cui nessuno aveva parlato, una scuola chiusa per gli esami, una clinica a corto di forniture, un autobus che non arriva. I volontari che considerano questo come parte dell’esperienza si adattano rapidamente. I volontari che hanno bisogno di una programmazione fissa per sentirsi a loro agio tendono a faticare, soprattutto nella prima settimana. Preparati al fatto che almeno una cosa ogni giorno non andrà come descritto.

4. Sei curioso del luogo, non solo del progetto

Le persone che descrivono il loro incarico come un’esperienza che ha cambiato la loro vita solitamente sono quelle che erano interessate anche a tutto ciò che lo circonda: il cibo, la lingua, come funziona una famiglia, perché la giornata scolastica è strutturata in quel modo. La curiosità ti guadagna simpatia più velocemente di qualsiasi altra cosa, e trasforma un incarico di due settimane in un’educazione. Imparare i saluti di base nella lingua locale prima di arrivare è la preparazione con il migliore ritorno che puoi fare.

5. Gestisci la tua energia

Il caldo, il cibo sconosciuto, le partenze presto e il contatto sociale costante sono stancanti in un modo difficile da prevedere. I buoni volontari notano quando le loro energie sono al minimo e si concedono una notte di riposo presto invece di sforzarsi e ammalarsi o diventare irritabili di fronte ai bambini. Prendersi cura di te stesso non è egoismo; è quello che ti mantiene utile per l’intero incarico piuttosto che solo per la prima metà.

6. Sei onesto su quello che puoi e non puoi fare

Se non hai mai insegnato prima, dillo, e l’insegnante ti abbinerà a una classe in cui puoi assistere piuttosto che guidare. Se sei uno studente di infermieristica, sii chiaro sulla tua competenza in modo che il personale ospedaliero sappia cosa affidarti. Sovrastimare la tua esperienza mette lo staff locale in una posizione imbarazzante e può mettere a rischio le persone negli incarichi di volontariato medico. Sottostimarla spreca quello che potresti offrire.

7. Ti presenti per il lavoro non glamoroso

Ogni incarico ha lavori che non finiscono nelle foto di nessuno: lavare i piatti dopo il programma di alimentazione, ordinare i libri donati, contare le uova di tartaruga alle 2 del mattino, pulire gli alloggiamenti. I volontari che fanno questi lavori senza essere chiesti vengono ricordati, e solitamente sono quelli a cui viene offerta più responsabilità più avanti durante il loro soggiorno.

8. Rispetti le regole, soprattutto quelle riguardanti i bambini

Gli incarichi che coinvolgono bambini hanno regole di salvaguardia per buone ragioni: nessun tempo da solo con singoli bambini, nessuna fotografia senza permesso, nessun regalo a un bambino che gli altri non ricevono. Ogni incarico di assistenza all’infanzia e alle persone con esigenze speciali che offriamo richiede una verifica penale pulita prima di entrare a far parte. I volontari di successo vedono queste regole come protezione per i bambini piuttosto che come burocrazia.

9. Mantieni il senso della proporzione

Non eliminerai la povertà, non risolverai una scuola o non salverai una specie in tre settimane, e i volontari che arrivano aspettandosi di farlo spesso se ne vanno delusi. Quello che puoi fare è aggiungere vera capacità a un’organizzazione che l’ha richiesta, per il tempo in cui sei lì, e tornare a casa con una comprensione molto migliore della questione rispetto a qualsiasi articolo possa darti. Quella è una cosa che vale la pena fare, ed è sufficiente.

10. Rimani in contatto dopo

Alcuni dei nostri incarichi più longevi sono stati mantenuti attivi da ex volontari che sono tornati a casa e hanno raccolto fondi, inviato attrezzature, o sono ritornati l’anno seguente. L’incarico non finisce quando l’aereo decolla. I volontari che mantengono la relazione, anche in piccoli modi, sono quelli che i nostri partner chiedono per nome.

Un veloce autocontrollo

• Riesco a impegnarmi per una programmazione giornaliera coerente per tutto l’incarico?
• Sono a mio agio nel ricevere ordini da qualcuno più giovane, o meno formalmente qualificato, di me?
• Come reagisco quando un piano crolla all’ultimo momento?
• Ho imparato qualcosa della lingua locale finora?
• Sono chiaro e onesto sul mio livello di abilità reale?
• Sarei felice di fare il lavoro meno interessante della lista?

Se la maggior parte di queste sono sì, starai bene. Se alcune sono no, sono tutte cose su cui puoi lavorare prima della partenza, e saperlo adesso è il punto.

Da dove iniziare

Sfoglia i programmi di volontariato per causa o per paese. Se non hai esperienza affatto, leggi prima puoi fare volontariato all’estero senza esperienza, e per quello che porterai a casa, consulta le competenze che guadagni facendo volontariato all’estero.

Domande frequenti

Ho bisogno di qualifiche per fare volontariato all’estero?

Per la maggior parte degli incarichi, no. I programmi di insegnamento, assistenza all’infanzia, comunità e conservazione accettano volontari senza background formale e chiedono affidabilità, pazienza e iniziativa invece. Gli incarichi nel settore sanitario sono l’eccezione: vengono abbinati al tuo livello di formazione, da studenti pre-medici a professionisti qualificati.

Qual è la qualità più importante in un volontario?

L’affidabilità. Lo staff locale organizza la sua settimana intorno ai volontari che ha, quindi presentarsi costantemente per tutto l’incarico importa più di qualsiasi singola competenza.

C’è un limite di età?

La maggior parte dei programmi accetta volontari da 18 anni, e ci sono programmi dedicati per studenti delle scuole superiori e per volontari più anziani. Diversi nostri volontari più elogiati avevano sessanta e settanta anni.

Ho bisogno di una verifica penale?

Sì per qualsiasi incarico che coinvolga bambini o adulti vulnerabili. Tu organizzi e paghi la verifica da solo prima della partenza, e un fornitore che non la richiede dovrebbe essere un segnale di allarme.