10 Kenmerken van een Succesvolle Vrijwilliger in het Buitenland

Vraag onze coördinatoren ter plaatse wie vorig jaar de beste vrijwilligers waren, en ze beginnen nooit met kwalificaties. Ze vertellen over degene die elke dag op tijd arriveerde in Arusha, degene die in de eerste week al twintig woorden Nepali had geleerd, het stel dat de zangles in de kleuterklas overnamen toen de leraar ziek was. Sinds 2007 hebben meer dan 25.000 mensen als vrijwilliger bij ons gewerkt in 23 landen, en degenen die er het meeste uit halen en het meeste geven, hebben allemaal dezelfde herkenbare gewoonten.

Geen daarvan zijn zeldzame talenten. De meeste zijn keuzes die je thuis al maakt.

1. Je bent betrouwbaar

Dit is de eigenschap die elke plaatsing het eerst vraagt. Een school in Ghana plant zijn week rond de vrijwilliger die zei dat ze om 9 uur de leesgroep zou leiden. Een schildpaddenhatchery in Sri Lanka stelt nachtpatrouilles in met de aanname dat jij er bent. Betrouwbaarheid klinkt saai, en dat is precies wat je nuttig maakt. Als je je kunt vastleggen op een consistent schema voor de duur van je verblijf, ben je al beter af dan de meesten.

2. Je volgt instructies op van lokaal personeel

De leraren, verpleegkundigen, natuurbeschermingsmedewerkers en zorgverleners bij wie je komt werken doen dit werk al jaren en zullen het nog lange tijd doen nadat je naar huis bent gevlogen. Succesvolle vrijwilligers begrijpen dat ze er zijn om een bestaand team te ondersteunen, niet om het opnieuw in te richten. Dat betekent eerst vragen hoe dingen werken voordat je suggereert hoe het anders zou kunnen, en een taak accepteren die klein voelt als het team dat op die dag nodig heeft.

3. Je bent flexibel wanneer plannen veranderen

Plannen veranderen constant: een nationale feestdag waarvan niemand had verteld, een school gesloten voor examens, een kliniek zonder voorraden, een bus die niet komt. Vrijwilligers die dit als onderdeel van het ervaring zien, voelen zich snel thuis. Vrijwilligers die een vast schema nodig hebben om zich comfortabel te voelen, hebben meestal moeite, vooral in de eerste week. Reken erop dat minstens één ding per dag niet gaat zoals beschreven.

4. Je bent nieuwsgierig naar de plek, niet alleen het project

Mensen die hun plaatsing als levensveranderend beschrijven, zijn meestal degenen die ook geïnteresseerd waren in alles eromheen: het eten, de taal, hoe een huishouding werkt, waarom de schooldag zo is ingedeeld. Nieuwsgierigheid geeft je sneller goodwill dan wat dan ook, en het verandert een plaatsing van twee weken in onderwijs. Een paar basisgroeten in de lokale taal leren voordat je aankomt, is de voorbereiding met de hoogste opbrengst.

5. Je beheert je eigen energie

Hitte, onbekend eten, vroege starts en constant sociale contact zijn vermoeiend op een manier die moeilijk in te schatten is. Goede vrijwilligers merken wanneer hun energie op is en gaan vroeg naar bed in plaats van door te gaan totdat ze ziek worden of ongeduldig worden in het bijzijn van kinderen. Goed voor jezelf zorgen is niet egoïstisch; het is wat je nuttig houdt voor je hele plaatsing in plaats van alleen de eerste helft.

6. Je bent eerlijk over wat je wel en niet kunt doen

Als je nog nooit les hebt gegeven, zeg dat dan, en de leraar zal je koppelen met een klas waar je kunt assisteren in plaats van leiden. Als je geneeskunde studeert, wees duidelijk over wat je kunt doen zodat het ziekenhuispersoneel weet wat ze je kunnen geven. Je ervaring overdrijven stelt lokaal personeel in een moeilijk parket en kan mensen in gevaar brengen in gezondheidszorgplaatsingen. Te weinig zeggen verspilt wat je zou kunnen bijdragen.

7. Je doet ook het saaie werk

Elke plaatsing heeft taken die niet in iemands foto’s terechtkomen: afwassen na het voedingsprogramma, donatieboeken sorteren, schildpaddeneieren tellen om 2 uur ’s nachts, hokken schoonmaken. Vrijwilligers die dit zonder vragen doen, worden onthouden, en krijgen meestal later meer verantwoordelijkheid.

8. Je respecteert de regels, vooral rond kinderen

Plaatsingen met kinderen hebben veiligheidsregels om goede redenen: geen onbewaakte tijd met individuele kinderen, geen foto’s zonder toestemming, geen cadeaus voor één kind terwijl de anderen niets krijgen. Elke kinderopvang- en speciale behoeftenplaatsing die we aanbieden vereist een schoon strafblad voordat je begint. Succesvolle vrijwilligers zien deze regels als bescherming voor de kinderen, niet als bureaucratie.

9. Je behoudt perspectief

Je zult armoede niet uitroeien, een school niet repareren of een soort niet redden in drie weken, en vrijwilligers die verwachten dat ze dat wel doen, gaan teleurgesteld naar huis. Wat je wel kunt doen is echte capaciteit toevoegen aan een organisatie die daarom heeft gevraagd, voor de tijd dat je er bent, en naar huis gaan met veel beter begrip van het probleem dan welk artikel ook kan geven. Dat is iets waardevols, en het is genoeg.

10. Je blijft achteraf in contact

Enkele van onze langstlopende plaatsingen zijn in gang gehouden door voormalige vrijwilligers die naar huis gingen en geld inzamelden, spullen verstuurden, of het volgende jaar teruggingen. De plaatsing eindigt niet wanneer het vliegtuig vertrekt. Vrijwilligers die de relatie gaande houden, ook op kleine manieren, zijn degenen waar onze partners naar vragen bij naam.

Een snelle zelfcheck

• Kan ik me vastleggen op een consistent dagelijks schema voor de hele plaatsing?
• Ben ik comfortabel als iemand die jonger of minder formeel gekwalificeerd is dan ik me instructies geeft?
• Hoe reageer ik wanneer een plan op korte termijn instort?
• Heb ik al wat van de lokale taal geleerd?
• Ben ik duidelijk en eerlijk over mijn werkelijke vaardigheidsniveau?
• Zou ik blij zijn met de minst interessante taak op de lijst?

Als de meeste daarvan ja zijn, gaat het je prima af. Als een paar nee zijn, dat zijn allemaal dingen waar je aan kunt werken voor vertrek, en het nu weten is het doel.

Waar te beginnen

Bekijk vrijwilligersprogramma’s per thema of per land. Als je helemaal geen ervaring hebt, lees eerst kun je zonder ervaring als vrijwilliger naar het buitenland, en voor wat je meeneemt, zie de vaardigheden die je opdoet bij vrijwilligerswerk in het buitenland.

Veelgestelde vragen

Heb ik kwalificaties nodig om als vrijwilliger naar het buitenland te gaan?

Voor de meeste plaatsingen niet. Les-, kinderopvang-, community- en natuurbeschermingsprogramma’s accepteren vrijwilligers zonder formele achtergrond en vragen in plaats daarvan om betrouwbaarheid, geduld en initiatief. Gezondheidszorgplaatsingen zijn de uitzondering: ze worden afgestemd op jouw trainingsniveau, van pre-geneeskundestudenten tot gekwalificeerde professionals.

Wat is de belangrijkste eigenschap van een vrijwilliger?

Betrouwbaarheid. Lokaal personeel plant zijn week rond de vrijwilligers die ze hebben, dus consistent aanwezig zijn voor de hele plaatsing is belangrijker dan enige individuele vaardigheid.

Is er een leeftijdsgrens?

De meeste programma’s accepteren vrijwilligers vanaf 18 jaar, en er zijn speciale programma’s voor middelbare scholieren en voor oudere vrijwilligers. Enkele van onze meest geprezen vrijwilligers waren in de zestig en zeventig.

Heb ik een achtergrondonderzoek nodig?

Ja voor elke plaatsing met kinderen of kwetsbare volwassenen. Je regelt en betaalt het onderzoek zelf voor vertrek, en een aanbieder die dit niet vraagt, moet een waarschuwing zijn.