Maak kennis met Jill Torrance, vrijwilligster in Ghana.

Jill Watt Torrance is een 60-jarige vrouw die al 23 jaar op Hawaï woont. Ze is geboren in Glasgow, Schotland, en groeide op in de Hooglanden voordat ze in Edinburgh ging studeren. Jarenlang was ze werkzaam als beeldhouwer en interieurontwerper in haar geboorteland en ook in de Verenigde Staten. Ze heeft drie volwassen kinderen die in verschillende delen van de wereld wonen en is al 33 jaar getrouwd. Haar passies zijn koken, reizen en genieten van de pracht van Hawaï… vooral met haar honden!

Na jarenlang vrijwilligerswerk te hebben gedaan met jongeren in Hawaï en Zuid-Afrika, besloot ik naar Ghana te gaan. Mijn zoektocht naar vrijwilligersorganisaties bracht me steeds weer bij Volunteering Solutions. De aanzienlijk lagere prijs in vergelijking met andere vrijwilligersmogelijkheden sprak me meteen aan. Niet alleen was het voordelig voor mijn portemonnee, maar ik had ook niet het gevoel dat ik werd uitgebuit. Het verblijf bij gastgezinnen verminderde uiteraard de overheadkosten van een verzorgd "vrijwilligershuis". Mijn doorslaggevende factor om voor VS te kiezen was gebaseerd op de bovengenoemde punten. Ik wilde waar voor mijn geld, de mogelijkheid om bij een lokaal gezin te wonen en van hun gezelschap te genieten, en een organisatie die me een veilige en waardevolle vrijwilligerservaring zou bieden, zonder dat ik me afvroeg "waar mijn geld aan is besteed".

Mijn gastgezin in Tamale, Ghana, was fantastisch (veel te veel lekker eten!). Na het ontbijt werd ik stipt op tijd opgehaald en naar een meisjesschool gebracht. De school was een eenvoudig gebouw met weinig lesmateriaal. De meisjes waren tussen de 6 en 13 jaar oud, maar er was ook een aparte groep tienermeisjes in de 'naaischool'. Terwijl andere vrijwilligers lesgaven aan de lagere klassen, hielp ik de tieners. Ik kocht lokale stoffen en leerde de jonge dames hoe ze spullen konden maken voor een toeristenmarkt. Ik heb al hun gemaakte spullen succesvol verkocht. De winst werd direct gebruikt om de school te financieren. Ik hoop dat veel van deze jonge Ghanese vrouwen dankzij mijn ervaring met hen een carrière hebben kunnen opbouwen in de mode- en naaiwereld. Het lokale personeel van de school was erg aardig, zorgzaam en behulpzaam.

Iedereen die dit leest, is waarschijnlijk geïnteresseerd in reizen naar het buitenland en vraagt zich af of vrijwilligerswerk bij hen zou passen. De overgrote meerderheid van de vrijwilligers is inderdaad veel jonger dan ik. Ik ben 60 jaar. Zonder uitzondering verwelkomde elke jonge vrijwilliger me, moedigde me aan en nam me op in hun kring. Hoewel we in verschillende gastgezinnen in Tamale verbleven, kwamen we vaak samen voor maaltijden en culturele evenementen. De diversiteit aan leeftijden, nationaliteiten en interesses van de vrijwilligers draagt alleen maar bij aan de ongelooflijke sfeer die ontstaat door een groep met één gemeenschappelijk doel: vrijwilligerswerk doen en een betere levensstijl in een ander land. Ik ben blij te kunnen zeggen dat ik nog steeds contact heb met bijna alle vrijwilligers én de medewerkers van VS in Tamale, Ghana.

Voor mij moet een vakantie ontspannend én zinvol zijn. Het leren kennen van andere culturen is mijn voornaamste reden om te reizen. Er is geen betere manier om uit eerste hand te ervaren wat een land te bieden heeft – de geografie, de levensstijl en de lokale bevolking – dan door er zelf aan deel te nemen!

Volunteering Solutions bood me werkelijk alles. Van de ontvangst op het vliegveld en het welkomstdiner tot een fantastisch gastgezin, culturele evenementen en geweldige excursies om heel Ghana te ontdekken. Ik heb het allemaal gekregen. De organisatie van dit bedrijf was voorbeeldig. Elke vraag die ik had, werd direct beantwoord, zowel voor mijn vertrek naar Ghana als na aankomst. Het personeel ter plaatse was UITSTEKEND.

Ik zou zo weer teruggaan naar Tamale, Ghana. Voor mij is een verre reis een avontuur op zich. Ik woon op Hawaï, dus NIETS is dichtbij! Ik koester de herinneringen aan en de tijd die ik in Ghana heb doorgebracht. Maar zonder aarzeling ga ik nu weer met Volunteering Solutions naar Siem Reap, Cambodja om daar in juli 2013 les te geven.

Dit zou zomaar een jaarlijkse gewoonte kunnen worden! Beter voor mij dan op het dek van een cruiseschip te liggen. Mahalo Volunteering Solutions! Tot ziens in Cambodja .