A transformação do voluntariado internacional: por que pessoas de 30 a 70 anos estão reservando viagens enquanto a Geração Z repensa o ano sabático.

O perfil do voluntariado internacional está mudando. Ao longo dos nossos 17 anos de experiência com programas de voluntariado na Volunteering Solutions, a imagem clássica do voluntário no exterior — um jovem de 18 a 25 anos em um ano sabático — já não representa toda a realidade. Essa faixa etária dominou nossos programas entre 2009 e 2016, aproximadamente. Hoje, uma parcela crescente dos nossos voluntários tem entre 30 e 70 anos: pessoas em pausa na carreira, pais cujos filhos já saíram de casa, profissionais em período sabático e aposentados ativos. Enquanto isso, a Geração Z não deixou de se importar — as evidências mostram que eles se voluntariam de forma diferente , não necessariamente menos. Esta é a nossa análise honesta sobre uma mudança geracional genuína, baseada nos nossos próprios padrões de inscrição e em pesquisas independentes.

O que estamos observando em nossas próprias reservas

Como uma organização certificada B Corporation que já encaminhou mais de 25.000 voluntários para 24 países desde 2007, temos uma longa perspectiva sobre quem escolhe fazer trabalho voluntário no exterior e por quê. No início e meados da década de 2010, a consulta típica vinha de um estudante recém-formado do ensino médio ou da graduação que planejava um estágio estruturado de várias semanas no exterior — em áreas como ensino, cuidados infantis ouconservação ambiental — como o ponto central de um ano sabático.

Essa procura não desapareceu, mas diminuiu. Em seu lugar, estamos recebendo muito mais interesse de pessoas na faixa dos 30, 40, 50 e 60 anos: alguém tirando três meses de folga entre empregos, um casal cujos filhos já saíram de casa, uma enfermeira ou professora aproveitando um período sabático para fazer algo significativo, ou um viajante recém-aposentado que quer mais do que um cruzeiro. Nossos programas de voluntariado para a terceira idade e de curta duração estão mais concorridos do que nunca. É um padrão que merece atenção — e reflete o que está acontecendo em todo o setor de viagens e voluntariado.

E isso não é apenas uma impressão — está registrado em nossos dados. Analisando nossos próprios dados de reservas (mais de 10.000 reservas de voluntários com data), a faixa etária de 18 a 25 anos representava cerca de 78% dos participantes entre 2009 e 2016 , mas apenas 61% entre 2023 e 2026. No mesmo período, a participação de voluntários com 36 anos ou mais que dobrou, passando de aproximadamente 7% para quase 19% — e a de voluntários com 50 anos ou mais cresceu de menos de 3% para quase 10%, um aumento de quase quatro vezes. O gráfico abaixo mostra essa mudança completa.

A mudança nos números, em resumo.

Nosso padrão de reservas não é um caso isolado. Pesquisas independentes apontam para o mesmo reequilíbrio:

• O mercado global de viagens de "ano sabático" movimentou cerca de US$ 17,6 bilhões em 2024 e cresce a uma taxa de aproximadamente 8% ao ano — mas esse crescimento é impulsionado cada vez mais por viajantes mais velhos.
• 70% das pessoas com mais de 50 anos planejavam viajar em 2025, um aumento em relação ao ano anterior, com um forte crescimento no interesse por viagens internacionais (AARP).
• Quase metade dos trabalhadores já tirou algum tipo de licença do trabalho, normalizando o "ano sabático para adultos".
• A Geração Z enfrenta uma crise de custo de vida pior do que a dos millennials na mesma idade, com as mensalidades e o aluguel praticamente dobrando em duas décadas (The TEFL Academy).
• Cerca de 79% dos estudantes afirmam que tirariam um ano sabático principalmente para melhorar a empregabilidade — o propósito, e não as festas, é o que motiva a viagem (National Geographic).
• As taxas de voluntariado da Geração Z parecem baixas em algumas métricas (cerca de 20% formal), mas estão no topo em outras — o formato está mudando, não a disposição.

Será que a Geração Z parou de fazer trabalho voluntário? Não exatamente.

Seria fácil — e errado — concluir que os jovens simplesmente se importam menos. Os dados são realmente contraditórios, e a honestidade é fundamental aqui. Em uma métrica, o voluntariado formal entre a Geração Z é menor do que entre as gerações mais velhas: dados dos EUA compilados pela Statista apontam que a taxa de voluntariado formal da Geração Z foi de cerca de 20% em 2020-2021, abaixo da Geração X. No entanto, outras pesquisas apontam na direção oposta: o Charity Times relatou que a Geração Z e os millennials são as gerações com maior probabilidade de se voluntariarem e promoverem boas causas, e a Cruz Vermelha Americana recentemente atribuiu à Geração Z um aumento de 25% em sua força de voluntários.

Como ambas as coisas podem ser verdade? Porque a Geração Z faz voluntariado em condições diferentes. Ela se inclina para funções virtuais, híbridas, baseadas em habilidades e flexíveis, geralmente perto de casa, frequentemente organizadas por meio de mídias sociais em vez de uma agência tradicional. A manchete não é "A Geração Z faz menos voluntariado" — é "A Geração Z faz voluntariado de forma diferente". O que diminuiu consideravelmente foi um formato específico: o ano sabático de voluntariado no exterior , de longa duração, com várias semanas de duração e remunerado, que definiu o início da década de 2010.

Então, o que mudou no clássico ano sabático de voluntariado no exterior para jovens de 18 a 25 anos?

Diversas forças convergiram, e nenhuma delas, isoladamente, explica o fenômeno. Juntas, elas remodelaram o perfil de quem se inscreve para um programa de intercâmbio no exterior.

O dinheiro ficou mais escasso para os jovens.

A realidade econômica da faixa etária de 18 a 25 anos mudou drasticamente. Um relatório de 2025 da TEFL Academy constatou que a Geração Z enfrenta um custo de vida consideravelmente mais alto do que o enfrentado pelos millennials na mesma idade, com mensalidades e aluguéis praticamente dobrando em duas décadas e o pagamento de dívidas estudantis muito mais elevado em termos reais. Quando a renda disponível e as economias são menores, um intercâmbio de alguns milhares de dólares se torna mais difícil para um recém-formado do que era há quinze anos — mesmo que muitos ainda encontrem maneiras de viajar com um orçamento mais apertado.

O próprio ano sabático evoluiu.

O ano sabático não desapareceu — o número de pedidos de adiamento no Reino Unido manteve-se relativamente estável, com dezenas de milhares de estudantes ainda optando por essa modalidade todos os anos, segundo a UCAS . Mas o seu caráter mudou. Como relatado pela National Geographic , os estudantes de hoje encaram o ano sabático com propósito e foco na empregabilidade — cerca de 79% afirmam que viajariam principalmente para melhorar as suas perspectivas de emprego, e festas figuram entre as suas menores motivações. Os jovens querem cada vez mais uma experiência que seja comprovadamente relevante para a sua futura carreira, e não uma experiência genérica de "ajudar no estrangeiro" — o que eleva o nível de exigência em relação ao que um programa tem para oferecer.

O acerto de contas do volunturismo

Entre aproximadamente 2016 e 2019, o setor passou por uma necessária avaliação. O crescente escrutínio do "volunturismo" — especialmente o turismo em orfanatos — expôs danos reais: como documentado pela Better Care Network , a demanda por vagas em orfanatos em alguns lugares, na verdade, impulsionou a institucionalização de crianças. Organizações responsáveis responderam — a VSO se comprometeu a parar de enviar voluntários para orfanatos em 2016. Para uma geração socialmente consciente, a mensagem foi clara: não se inscreva em algo que possa fazer mais mal do que bem. Esse saudável ceticismo diminuiu a demanda por programas mal elaborados — e, argumentamos, impulsionou todo o setor em direção a modelos mais éticos e liderados pela comunidade. É por isso que somos tão explícitos sobre ética e sobre a destinação dos recursos .

Uma coorte interrompida

A pandemia fechou as fronteiras exatamente durante o período de 18 a 22 anos, que muitos usariam para um ano sabático entre 2020 e 2022. Os hábitos se formam cedo; uma geração que não pôde viajar no momento clássico não retomou a ideia posteriormente. Some-se a isso uma geração que se mantém conectada, aprende e encontra significado principalmente online, e o modelo de "viajar pelo mundo por três meses" enfrenta mais concorrência do que antes.

A ascensão do voluntariado de 30 a 70 anos.

Enquanto a geração mais jovem repensava o ano sabático, uma geração mais velha o descobria. O "ano sabático para adultos", a "pausa na carreira" e o "ano sabático de ouro" deixaram de ser novidade para se tornarem uma tendência real. A Forbes relata que os anos sabáticos para adultos estão em franca ascensão, e o mercado global de viagens para esse fim foi avaliado em cerca de US$ 17,6 bilhões em 2024, crescendo a uma taxa de aproximadamente 8% ao ano. Os viajantes mais velhos estão liderando essa tendência: a AARP constatou que 70% das pessoas com mais de 50 anos planejavam viajar em 2025 — um aumento em relação ao ano anterior — com um notável crescimento no interesse por viagens internacionais.

Os motivos são intuitivos quando analisamos a situação. Pessoas entre 30 e 60 anos têm maior probabilidade de possuir a renda disponível necessária para um estágio estruturado. Pausas na carreira tornaram-se social e profissionalmente aceitáveis — pesquisas indicam que quase metade dos trabalhadores já fez algum tipo de pausa. Pais cujos filhos já saíram de casa e aposentados precoces têm tanto o tempo quanto o desejo de fazer algo que seja significativo, e não apenas relaxante. E, crucialmente, esse grupo valoriza justamente o que um programa bem estruturado oferece: segurança, estrutura, uma equipe local presente e duração flexível — um estágio de uma ou duas semanas se encaixa muito melhor em uma pausa na carreira ou em uma aventura na aposentadoria do que um compromisso de um semestre inteiro. É por isso que nossos guias para aposentados e pessoas com mais de 50 anos estão entre os mais lidos.

Por que essa mudança é importante?

Um reequilíbrio em direção a voluntários mais velhos é, em muitos aspectos, uma boa notícia. Voluntários mais experientes geralmente trazem habilidades profissionais — ensino, saúde, ofícios, negócios — que as comunidades parceiras realmente valorizam, e tendem a chegar com expectativas realistas. O crescimento da faixa etária de 30 a 70 anos está ajudando a manter programas éticos e bem estruturados viáveis durante todo o ano.

Mas há um custo real se os jovens se afastarem do voluntariado internacional. Um ano sabático aos 18 ou 22 anos pode ser formativo: constrói compreensão intercultural, resiliência e um senso de cidadania global exatamente na idade em que essas qualidades começam a se consolidar. Nosso próprio blog sobre qual faixa etária mais se voluntaria no exterior reflete o quão centrais os jovens já foram para o movimento. Se a próxima geração de líderes, professores e profissionais da saúde nunca passar um tempo significativo em uma cultura diferente, o mundo ficará um pouco menos conectado. O objetivo não deve ser substituir os jovens voluntários por voluntários mais velhos — é trazer os jovens de volta em condições que funcionem para eles.

Geração Z, este é o sinal para vocês seguirem em frente.

Se você tem entre 18 e 25 anos e está lendo isto: os argumentos a favor do voluntariado no exterior nunca foram tão fortes, e fazê-lo ainda jovem é uma verdadeira vantagem. O tempo no exterior nesta fase da vida é fundamental — desenvolve habilidades interculturais, resiliência, confiança e uma rede de contatos exatamente no momento em que empregadores e universidades mais valorizam essas qualidades. As evidências comprovam: cerca de 79% dos estudantes afirmam que uma viagem com propósito melhoraria sua empregabilidade, e um estágio bem escolhido proporciona experiência real e comprovada para mencionar em entrevistas e candidaturas.

As barreiras são reais, mas podem ser superadas. Você não precisa de um orçamento do tamanho de um ano sabático ou de três meses livres. Estágios curtos de uma ou duas semanas se encaixam perfeitamente nas férias de verão ou de um semestre, destinos econômicos ajudam a reduzir os custos e existem mais opções de financiamento do que a maioria dos estudantes imagina — bolsas de viagem, auxílios e bolsas de estudo universitárias, entre outras (reunimos as opções em nosso guia de financiamento universitário ). Arrecadar fundos e economizar durante o período de estudos fazem o resto.

E seu instinto de questionar as coisas é uma força, não uma barreira. A geração que se opôs ao "volunturismo" é exatamente a que sabe escolher bem — programas genuinamente éticos, liderados pela comunidade, que fazem o bem de verdade e evitam as armadilhas. Como B Corp, esse é o único tipo de viagem que organizamos. Então, seja um ano sabático , um verão ou uma pausa nos estudos, não espere o momento "perfeito" — comece pequeno, escolha com responsabilidade e vá. Nosso guia para voluntariado no exterior aos 20 e poucos anos é um bom ponto de partida.

Como o setor — e a Volunteering Solutions — estão reagindo

As organizações que prosperarão são aquelas que se adaptam a cada geração, onde quer que ela esteja. Para nós, isso significa alguns compromissos claros:

• Programas para todas as idades, elaborados com honestidade. Desde estágios para adolescentes e jovens adultos até voluntariado para a terceira idade , criamos viagens de acordo com as necessidades reais de cada grupo.
• Formatos flexíveis e de curta duração. Nossas opções de uma semana e de curto prazo são ideais para quem está em pausa na carreira, aposentados e estudantes com orçamento limitado que não podem se comprometer por três meses.
• Ética em primeiro lugar. Como uma organização B Corp, somos transparentes quanto ao impacto e aos preços, trabalhamos por meio de equipes locais permanentes e orientamos os voluntários para longe de qualquer coisa que não seja genuinamente útil — exatamente o que os jovens céticos exigiam com razão.
• Empregabilidade, de forma explícita. Como os voluntários mais jovens viajam cada vez mais pensando em suas carreiras, deixamos claro quais habilidades, referências e experiências um estágio proporciona.

A mudança geracional no voluntariado internacional não é um declínio, mas sim um reequilíbrio e uma oportunidade. Seja você um jovem de 19 anos economizando para sua primeira grande viagem ou um adulto de 59 anos planejando uma segunda aventura, existe uma maneira responsável e significativa de fazer isso. Converse com nossa equipe e nós o ajudaremos a encontrá-la.

Perguntas frequentes

A Geração Z está fazendo menos trabalho voluntário do que as gerações anteriores?

Não é tão simples. Algumas pesquisas mostram taxas mais baixas de voluntariado formal entre a Geração Z, enquanto outras indicam que a Geração Z e os millennials são as gerações com maior probabilidade de se voluntariarem. A tendência mais clara é que a Geração Z se voluntaria de forma diferente — preferindo funções flexíveis, virtuais, baseadas em habilidades e locais — enquanto o formato específico do ano sabático de voluntariado de longa duração, com várias semanas de duração, diminuiu em relação ao pico do início da década de 2010.

Por que cada vez mais idosos estão se voluntariando no exterior?

Pessoas entre 30 e 70 anos têm maior probabilidade de possuir a renda disponível e a flexibilidade de tempo necessárias para um intercâmbio estruturado. Pausas na carreira são hoje amplamente aceitas, casais cujos filhos já saíram de casa e aposentados buscam viagens significativas, e programas curtos e com bom suporte se encaixam em suas vidas. Dados do setor mostram um forte crescimento tanto no número de jovens adultos que fazem um ano sabático quanto nas viagens internacionais para maiores de 50 anos.

O que é um "ano sabático de ouro"?

Um "ano sabático dourado" é uma viagem prolongada e com propósito, realizada mais tarde na vida — geralmente por pessoas na faixa dos 50, 60 anos ou mais, frequentemente perto da aposentadoria — que costuma incluir trabalho voluntário, aprendizado ou atividades de conservação, em vez de puro lazer.

A reação negativa ao volunturismo diminuiu o número de jovens que se dedicam ao voluntariado no exterior?

Isso teve sua importância. A análise minuciosa de programas mal concebidos entre aproximadamente 2016 e 2019, especialmente o turismo em orfanatos, tornou uma geração socialmente consciente mais cautelosa. Essa foi uma correção positiva: reduziu a demanda por acolhimentos prejudiciais e impulsionou o setor em direção a modelos éticos e liderados pela comunidade.

É possível fazer trabalho voluntário no exterior de forma acessível sendo jovem?

Sim. Estágios mais curtos, de uma ou duas semanas, destinos com preços acessíveis e financiamento por meio de arrecadação de fundos ou bolsas universitárias tornam isso possível. O custo é uma barreira real para muitos jovens hoje em dia, mas não é um obstáculo absoluto — formatos flexíveis mantêm o voluntariado internacional ao alcance de todos.

Qual a melhor idade para fazer trabalho voluntário no exterior?

Não há uma idade limite específica. A maioria dos nossos programas aceita voluntários a partir dos 17 anos, sem limite máximo de idade. O momento certo é quando você tiver motivação, e você pode escolher uma vaga que se encaixe em um ano sabático, uma pausa na carreira ou na aposentadoria.

Independentemente da sua geração, há um lugar para você.

Os dados e nossa própria experiência apontam na mesma direção: o voluntariado no exterior não está desaparecendo, está se transformando. Se você está pensando em fazer sua primeira viagem de ano sabático ou em uma aventura com propósito na terceira idade, conte-nos sua idade, as datas e seu orçamento — e nós o ajudaremos a encontrar um programa responsável que se encaixe no seu perfil.