Una carta abierta para todos los que piensan en hacer voluntariado en el extranjero

Querido futuro voluntario,

Llevamos organizando colocaciones de voluntarios desde 2007, y en ese tiempo más de 25.000 personas han pasado por nuestros programas. Hemos leído sus solicitudes, respondido sus preguntas de madrugada, los hemos recibido en los aeropuertos y leído sus reseñas después. Esta carta es el consejo que le daríamos a un amigo que nos dijera que estaba pensando en hacerlo. No es un argumento de venta. Algunos puntos podrían desalentarlo, y si es así, probablemente sea el resultado correcto para usted y para la comunidad a la que se habría unido.

Vas a ayudar, no a salvar

La escuela en Tamale, la clínica en Arusha, el criadero de tortugas en Kosgoda: existían antes de tu llegada y seguirán funcionando después de que te vayas. La gente que trabaja en ellos conoce su trabajo mejor que tú lo harás en un mes. Tu trabajo es sumar capacidad durante el tiempo que estés allí, haciendo lo que te pidan, de la forma que te lo pidan. Los voluntarios que llegan con esta actitud son bienvenidos de nuevo. Los voluntarios que llegan a arreglar las cosas son tolerados educadamente.

Elige la causa antes que el país

La mayoría de la gente empieza por el lugar. Es más útil empezar por lo que realmente puedes ofrecer. Si nunca has trabajado con niños, una colocación en cuidado infantil será difícil para ti y tampoco será lo ideal para los niños. Si eres una persona en forma, práctica y que disfruta al aire libre, el trabajo de conservación te aprovechará bien. Si eres estudiante de enfermería, una colocación en atención médica adaptada a tu nivel te enseñará más en tres semanas que un año de lectura. Decide para qué eres; luego busca dónde se necesita eso.

Quédate más tiempo del que te sientas cómodo

Una semana es una visita. Dos semanas es suficiente para ser útil en trabajo de conservación y comunitario. Para cualquier cosa que implique enseñanza o niños, cuatro semanas es cuando dejas de ser una novedad y empiezas a ser una ayuda, porque los niños han dejado de ponerte a prueba y el profesor confía en que trabajes con un grupo. Ofrecemos programas desde una semana porque las vidas tienen límites, y te diremos honestamente qué colocaciones funcionan con esa duración y cuáles no.

Entiende en qué estás invirtiendo

Pagarás una tarifa de programa, y deberías saber exactamente adónde va. La nuestra cubre tu alojamiento, comidas, recogida en el aeropuerto, orientación, la colocación en sí y un equipo en el país al que puedes contactar a cualquier hora. No cubre vuelos, seguros o visados, y lo decimos desde el principio. Todas las tarifas se publican en nuestra página de costos y el razonamiento está en por qué cobramos. Sea cual sea la organización con la que vayas, pide el mismo desglose. Si un proveedor no puede o no quiere darlo, aléjate.

Tómate en serio las normas de protección

Si tu colocación implica niños o adultos vulnerables, se te pedirá un antecedentes penales antes de partir. Te dirán que no estés solo con niños individuales, que no los fotografíes sin permiso, y que no des regalos a algunos y no a otros. Estas normas protegen a los niños primero y a ti segundo. Un programa que no las tiene no es uno al que debas unirte.

Espérate que los primeros tres días sean difíciles

Casi todo el mundo tiene un momento bajo alrededor del día dos o tres: el calor, la comida, el idioma, la realización de que estás lejos de casa y el trabajo es menos estructurado de lo que imaginabas. Pasa. Al final de la primera semana la mayoría de los voluntarios tienen una rutina, un desayuno favorito y alguien con quien hablar. Saber esto de antemano es la mayor parte de la cura. Tu coordinador en el país lo ha visto cientos de veces y no pensará menos de ti por decirlo.

Tu familia se preocupará; dame algo concreto

Envía a los padres y parejas los detalles prácticos antes de irte: dónde te hospedas, quién es tu coordinador, cómo funciona el apoyo 24 horas, qué cubre el seguro. Escribimos una guía para padres porque estábamos respondiendo las mismas preguntas cada semana. Una familia preocupada es más fácil de tranquilizar con hechos que con entusiasmo.

Aprende los saludos antes de aterrizar

Veinte palabras del idioma local lo cambian todo. No porque sostendrás conversaciones, sino porque intentarlo señala respeto, y el respeto se devuelve rápidamente. Hola, gracias, por favor, lo siento, buenos días, ¿cómo estás?, los números hasta diez. Hazlo en el avión si no lo has hecho antes.

Sé honesto en tu reseña

Cuando llegues a casa, escribe sobre lo que realmente pasó, incluyendo lo que no funcionó. Nuestros voluntarios han dejado alrededor de 1.460 reseñas en Reviews.io y el promedio es 4.8 de 5, pero las que leemos más cuidadosamente son las que tienen una crítica, porque son así como mejoran las colocaciones. El siguiente voluntario se beneficia de tu honestidad más que de tu elogio.

Y luego vuelve a ello

No necesariamente en un avión. Algunas de las cosas más valiosas que han hecho antiguos voluntarios ocurrieron en casa: recaudación de fondos para una escuela donde enseñaron, envío de equipos a una clínica, mantener el contacto con un coordinador durante años. La colocación es un comienzo. Lo que haces con ello depende de ti.

Si, habiendo leído todo esto, aún quieres ir, nos gustaría ayudarte a hacerlo bien. Empieza con programas por causa, lee lo que dijeron los voluntarios anteriores, y pregúntanos cualquier cosa. No hay preguntas tontas; las hemos escuchado todas.

Con respeto y mejores deseos para el viaje,

El equipo Volunteering Solutions

Antes de irte: una lista de verificación breve

• La causa elegida antes que el país, basada en lo que puedes ofrecer
• Una colocación lo suficientemente larga para ser útil en esa causa
• Un desglose escrito de lo que la tarifa cubre y no cubre
• Antecedentes penales solicitados, si la colocación implica niños
• Seguro que cubre las actividades que realizarás
• Requisitos de visa confirmados con la embajada y tu coordinador
• Familia informada con nombres, direcciones y la línea de apoyo
• Veinte palabras del idioma local