Una lettera aperta a chiunque stia pianificando di fare volontariato all’estero

Caro futuro volontario,

Organizziamo collocamenti di volontariato dal 2007, e in questo periodo più di 25.000 persone hanno partecipato ai nostri programmi. Abbiamo letto le loro candidature, risposto alle loro domande a notte fonda, li abbiamo incontrati agli aeroporti e letto le loro recensioni dopo. Questa lettera è il consiglio che daremmo a un amico che ci dicesse di stare pensando di farlo. Non è una proposta commerciale. Parte di essa potrebbe scoraggiarti, e se lo fa, probabilmente è il risultato giusto per te e per la comunità che avresti raggiunto.

Andrai ad aiutare, non a salvare

La scuola a Tamale, la clinica ad Arusha, l’incubatoio di tartarughe a Kosgoda: esistevano prima del tuo arrivo e continueranno dopo la tua partenza. Le persone che ci lavorano conoscono il loro lavoro meglio di quanto tu lo conoscerai in un mese. Il tuo compito è aumentare la loro capacità operativa durante il periodo in cui sei lì, facendo quello che ti chiedono, nel modo in cui te lo chiedono. I volontari che arrivano con questo atteggiamento sono sempre ben accolti. I volontari che arrivano per “risolvere” i problemi sono gentilmente tollerati.

Scegli la causa prima del paese

La maggior parte delle persone inizia scegliendo un luogo. È più utile iniziare da quello che puoi effettivamente offrire. Se non hai mai lavorato con i bambini, un collocamento in assistenza all’infanzia sarà difficile per te e non ideale neanche per i bambini. Se sei in forma, pratico e ami stare all’aperto, il lavoro di conservazione ti userà bene. Se sei uno studente di infermieristica, un collocamento in ambito sanitario adatto al tuo livello ti insegnerà più in tre settimane che in un anno di studio. Decidi qual è il tuo forte; poi guarda dove è necessario.

Scegli una durata più lunga di quella che ti sembra comoda

Una settimana è una visita. Due settimane sono sufficienti per essere utile nel lavoro di conservazione e comunità. Per qualsiasi cosa che comporti insegnamento o lavoro con bambini, quattro settimane è quando smetti di essere una novità e cominci a essere d’aiuto, perché i bambini hanno smesso di metterti alla prova e l’insegnante si fida di te con un gruppo. Organizziamo programmi da una settimana perché la vita delle persone ha dei limiti, e ti diremo onestamente quali collocamenti funzionano a questa durata e quali no.

Capire cosa stai pagando

Pagherai una quota di programma, e dovresti sapere esattamente dove va. La nostra copre l’alloggio, i pasti, il ritiro in aeroporto, l’orientamento, il collocamento stesso e un team nel paese che puoi contattare a qualsiasi ora. Non copre i voli, l’assicurazione o i visti, e lo diciamo subito. Ogni quota è pubblicata sulla nostra cost page e la motivazione è su why we charge. Chiunque sceglierai, chiedi lo stesso dettaglio. Se un fornitore non può o non vuole darlo, allontanati.

Prendi sul serio le regole di tutela

Se il tuo collocamento coinvolge bambini o adulti vulnerabili, ti verrà richiesto un controllo dei precedenti penali prima di partire. Ti verrà detto di non stare mai da solo con i singoli bambini, di non fotografarli senza permesso e di non fare regali ad alcuni e non ad altri. Queste regole proteggono prima i bambini e poi te. Un programma che non le ha non è uno che dovresti scegliere.

Aspettati che i primi tre giorni siano difficili

Quasi tutti hanno un momento di sconforto intorno al secondo o terzo giorno: il caldo, il cibo, la lingua, la consapevolezza che sei lontano da casa e il lavoro è meno strutturato di quanto immaginassi. Passa. Entro la fine della prima settimana la maggior parte dei volontari ha una routine, una colazione preferita e qualcuno con cui parlare. Saperlo in anticipo è già una cura. Il tuo coordinatore nel paese l’ha visto centinaia di volte e non ti giudicherà se glielo dici.

La tua famiglia si preoccuperà; dagli qualcosa di concreto

Invia ai genitori e ai partner i dettagli pratici prima di partire: dove stai alloggiando, chi è il tuo coordinatore, come funziona il supporto 24 ore su 24, cosa copre l’assicurazione. Abbiamo scritto una guide for parents perché rispondere alle stesse domande ogni settimana. Una famiglia preoccupata è più facile da rassicurare con i fatti che con l’entusiasmo.

Impara i saluti prima di atterrare

Venti parole della lingua locale cambiano tutto. Non perché terrai conversazioni, ma perché il tentativo segnala rispetto, e il rispetto viene ricambiato subito. Ciao, grazie, per favore, scusa, buongiorno, come stai, i numeri da uno a dieci. Fallo sull’aereo se non l’hai già fatto.

Sii onesto nella tua recensione

Quando torni a casa, scrivi quello che è effettivamente accaduto, incluso quello che non ha funzionato. I nostri volontari hanno lasciato circa 1.460 recensioni su Reviews.io e la media è 4,8 su 5, ma quelle che leggiamo più attentamente sono quelle con una critica in loro, perché sono così che i collocamenti migliorano. Il prossimo volontario beneficia della tua onestà più che della tua lode.

E poi torna a farlo

Non necessariamente in aereo. Alcune delle cose più preziose che gli ex volontari hanno fatto sono successe a casa: raccolta fondi per una scuola in cui hai insegnato, invio di attrezzature a una clinica, mantenimento dei contatti con un coordinatore per anni. Il collocamento è un inizio. Quello che ne fai dipende da te.

Se, dopo aver letto tutto questo, vuoi comunque andare, saremmo felici di aiutarti a farlo bene. Inizia con programs by cause, leggi quello che hanno detto gli ex volontari e chiedici qualsiasi cosa. Non ci sono domande sciocche; le abbiamo sentite tutte.

Con rispetto e migliori auguri per il viaggio,

The Volunteering Solutions team

Prima di partire: una breve checklist

• La causa scelta prima del paese, in base a quello che puoi offrire
• Un collocamento abbastanza lungo per essere utile in quella causa
• Una descrizione scritta di cosa la quota copre e cosa no
• Controllo dei precedenti penali organizzato, se il collocamento coinvolge bambini
• Assicurazione che copre le attività che svolgerai
• Requisiti del visto confermati con l’ambasciata e il tuo coordinatore
• Famiglia informata con nomi, indirizzi e il numero di supporto
• Venti parole della lingua locale