タイでボランティア活動をしているジュリア・ツェンさんをご紹介します。

ジュリア・ツェンはメリーランド州ポトマック出身で、ペンシルベニア大学を卒業後、ニューヨーク市で5年間金融業界で働き、現在はジョージタウン大学でMBA取得を目指している。

MBA入学前に少し休暇を取りたかったので、海外で過ごしたいと思っていました。ボランティア活動ほど最適な方法はないでしょう。私が検討していたプログラムの中で、Volunteering Solutionsは実際一番安価でした。問い合わせにも迅速に対応してくれ、以前このプログラムに参加した他のボランティアの方々と話すこともできました。タイを選んだのは、以前から訪れたい国のリストに入っていたことと、Volunteering Solutionsがボランティア活動と旅行を組み合わせた3週間のサマースペシャルプログラムを提供していたからです。まさに私が求めていたものでした。

象の村では、7時か8時頃に起きて朝食を済ませ、ホストファミリーと一緒に象の世話をしました。一番楽しかったのは、象に乗ってジャングルを抜けて湖で一緒に水浴びをすることでした。象のためにバナナの葉やサトウキビを切ってあげたり、餌をあげたりもしました。昼食と夕食は家庭料理で、とても美味しかったです。託児所では、8時頃に起きて車が迎えに来て託児所まで連れて行ってくれました。午前中は子供たちに基本的な英語を教えたり、昼食の準備を手伝ったりしました。子供たちと数時間遊ぶこともできました。お昼寝の時間には、センターの手伝い（ペンキ塗りやガーデニングなど）をしました。子供たちは本当に可愛かったです！また会いたいです！

今回の旅はすべてが特別なものでした。慣れるまでには時間がかかることもありましたが（天気や生活スタイルなど）、機会があればまた行きたいです！こんな旅は初めてで、一番の思い出はタイの村で象たちと過ごした時間です。ボランティア活動と旅行の両方を楽しめたのも素晴らしかったです。ボランティア活動に加えて、タイの様々な場所を訪れることができました。ガイドのアルさんが私たちをとてもよく面倒見てくれて、彼がいてくれたおかげで言葉の心配も全くありませんでした。

必ずまた海外ボランティアに参加します。今回の旅を通して、水道やエアコンといった、普段当たり前だと思っているもののありがたさを改めて実感しました。MBA取得に向けて新たな一歩を踏み出すにあたり、人々の役に立ち、国際的に活躍できる職業に就きたいと思っています。