Voici Julia Tzeng, bénévole en Thaïlande

Julia Tzeng est originaire de Potomac, dans le Maryland, a fait ses études à l'Université de Pennsylvanie, a travaillé pendant 5 ans dans la finance à New York et poursuit actuellement un MBA à l'Université de Georgetown.

Pourquoi avez-vous décidé de faire du bénévolat à l'étranger avec Volunteering Solutions en Thaïlande ?

Avant mon MBA, je souhaitais prendre une année sabbatique et partir à l'étranger. Quoi de mieux que le bénévolat ? Parmi tous les programmes que j'avais consultés, Volunteering Solutions était le plus abordable. Ils ont répondu très rapidement à mes questions et j'ai pu échanger avec d'anciens volontaires. Quant à la Thaïlande, elle figurait sur ma longue liste de pays à découvrir et Volunteering Solutions proposait une offre spéciale été de trois semaines combinant bénévolat et voyage, ce qui correspondait parfaitement à mes attentes.

Décrivez vos activités quotidiennes en tant que bénévole.

Au village des éléphants, nous nous levions vers 7 ou 8 heures, prenions le petit-déjeuner, puis aidions notre famille d'accueil à s'occuper des éléphants. Ce que j'ai préféré, c'était les promenades à dos d'éléphant dans la jungle pour aller nous baigner avec eux dans le lac. Nous coupions des feuilles de bananier et de la canne à sucre pour les éléphants, et nous les nourrissions également. Nous avions droit à de délicieux repas faits maison pour le déjeuner et le dîner. Au centre de garde d'enfants, nous nous levions vers 8 heures et une voiture venait nous chercher pour nous y emmener. Le matin, nous enseignions aux enfants les bases de l'anglais et nous aidions à préparer le déjeuner. Nous jouions aussi avec eux pendant quelques heures. Pendant la sieste, nous aidions au centre (peinture, jardinage). Les enfants étaient adorables ! Ils me manquent !

Qu'est-ce qui a rendu cette expérience de volontariat à l'étranger unique et spéciale ?

Ce voyage était absolument exceptionnel. J'ai dû m'adapter à certaines choses (le climat, le mode de vie, etc.), mais j'y retournerais sans hésiter ! Je n'avais jamais rien vécu de tel et le moment le plus marquant a sans aucun doute été le séjour dans le village thaïlandais avec les éléphants. J'ai aussi beaucoup apprécié de pouvoir allier bénévolat et voyage. Nous avons ainsi pu découvrir une grande partie du pays. Al, notre guide, s'est très bien occupé de nous et, grâce à lui, la langue n'a posé aucun problème.

Quel impact cette expérience a-t-elle eu sur votre avenir ?

Je referai sans aucun doute du bénévolat à l'étranger. Ce voyage m'a permis d'apprécier des choses que l'on tient souvent pour acquises au quotidien, comme l'eau courante et la climatisation. Pour mon MBA, je souhaite trouver un métier qui me permette d'aider les autres et de travailler à l'international.