태국에서 자원봉사 활동을 하고 있는 줄리아 쳉을 만나보세요.

줄리아 쳉은 메릴랜드주 포토맥 출신으로 펜실베이니아 대학교를 졸업하고 뉴욕시에서 5년간 금융업에 종사했으며 현재 조지타운 대학교에서 MBA 과정을 밟고 있습니다.

MBA 시작 전에 잠시 휴식을 취하고 싶어서 해외에서 시간을 보내고 싶었어요. 봉사활동보다 더 좋은 방법이 있을까요? Volunteering Solutions는 제가 알아본 프로그램 중에서 가장 저렴했어요. 문의에도 빠르게 답변해 주었고, 이미 프로그램을 경험한 다른 봉사자들과도 이야기를 나눌 수 있었죠. 태국을 선택한 이유는 제가 꼭 가보고 싶었던 나라 중 하나였고, Volunteering Solutions에서 봉사활동과 여행이 포함된 3주 여름 특별 프로그램을 제공했기 때문이에요. 제가 원하던 조건에 딱 맞았죠.

코끼리 마을에서는 7시나 8시쯤 일어나 아침을 먹고 호스트 가족을 도와 코끼리들을 돌봤어요. 제일 좋았던 건 코끼리를 타고 정글을 지나 호수에서 함께 목욕하는 거였어요. 코끼리들을 위해 바나나 잎과 사탕수수를 잘라주고 먹이도 줬어요. 점심과 저녁은 집에서 직접 만든 맛있는 음식을 먹었어요. 어린이집에서는 8시쯤 일어나 차를 타고 어린이집으로 갔어요. 아침에는 아이들에게 기초 영어를 가르치고 점심 준비를 도왔어요. 아이들과 몇 시간씩 놀아주기도 했고요. 낮잠 시간에는 어린이집에서 페인트칠이나 정원 가꾸기 같은 일을 했어요. 아이들이 정말 귀여웠어요! 지금도 너무 보고 싶어요!

이번 여행의 모든 것이 특별했어요. 날씨나 생활 방식 등 적응해야 할 부분도 있었지만, 기회가 된다면 꼭 다시 가고 싶어요! 이전에는 이런 경험을 해본 적이 없었는데, 가장 기억에 남는 건 태국 마을에서 코끼리들과 함께 시간을 보낸 거예요. 봉사활동도 하고 여행도 할 수 있어서 정말 좋았어요. 봉사활동 외에도 태국 곳곳을 많이 볼 수 있었거든요. 가이드인 알 덕분에 언어 문제도 전혀 없었어요.

해외 봉사활동은 꼭 다시 하고 싶어요. 이번 여행을 통해 수돗물이나 에어컨처럼 우리가 매일 당연하게 여기는 것들에 대해 다시금 감사하는 마음을 갖게 됐습니다. MBA 과정을 시작하면서 다른 사람들을 도울 수 있고 국제적으로 활동할 수 있는 직업을 찾고 싶습니다.