태국에서 자원봉사 활동을 하고 있는 나오미 다니엘을 만나보세요.

저와 가장 친한 친구 샬럿은 해외 봉사활동에 관심이 있어서 온라인으로 저희에게 맞는 단체를 찾아보기로 했습니다. 친구의 추천으로 Volunteer Solutions를 알게 되었고, 다른 단체들과 웹사이트를 비교해 본 결과 매우 만족스러웠습니다. 봉사활동 일정표는 물론, 이전 봉사자들의 사진과 함께 저희가 준비해야 할 필수 사항들이 자세히 나와 있었습니다. 웹사이트는 필요한 예방접종 정보와 예상되는 활동에 대한 정확한 설명까지 제공해 주어 정말 유용했습니다. 특히 수린에서 진행되는 2주 프로그램은 다양한 경험을 할 수 있다는 점에서 저희의 눈길을 사로잡았습니다. 아동 보육, 학교에서 영어 교육, 코끼리 관련 활동 등 다양한 봉사활동에 참여할 수 있었고, 주말에는 여행을 다닐 수도 있었습니다.

태국은 언제나 제가 꼭 가보고 싶은 이국적인 여행지였습니다. 영어 학위를 활용하여 태국에서 영어를 가르치면서 동시에 아름다운 나라를 탐험하는 경험을 해보고 싶었습니다. 처음에는 집에서 가장 멀리 떨어진 곳으로 여행하는 것이라 조금 불안했지만, 공항에 도착해서 마중 나와 주신 직원분들 덕분에 2주 동안 편안하게 지낼 수 있었습니다. 태국 사람들이 매우 친절하다는 이야기를 들었는데, 도착하자마자 그 말이 사실임을 실감할 수 있었습니다.

수린에서의 일과는 매일 특별한 모험으로 가득했습니다. 첫 주는 학교에서 아이들을 돌보고 가르치는 봉사활동으로 보냈습니다. 3세에서 5세 사이의 아이들을 만났는데, 그중에는 부모와 헤어진 아이들도 있었습니다. 그럼에도 불구하고 아이들은 모두 너무나 행복해 보였고, 그 모습을 보며 많은 것을 느낄 수 있었습니다. 아이들에게 책을 읽어주고 노래를 불러주며 어린 나이부터 영어 실력을 키워주었습니다. 점심은 학교에서 제공했는데, 집에서 만든 다양한 음식 중에서 골라 먹을 수 있었습니다. 수업 시간에는 날씨, 시간 읽기, 그리고 이 단어들을 활용해 문장을 만드는 법을 배웠습니다. 저녁에는 저렴하면서도 맛있는 음식을 파는 현지 식당에서 식사를 했습니다. 자원봉사자 숙소에서 잠자리에 들기 전에는 여러 바에도 들렀습니다. 둘째 주에는 수린의 좀 더 시골 지역에서 코끼리를 타고, 먹이를 주고, 함께 목욕하는 체험을 했습니다. 이곳 직원들도 매우 친절해서 금방 적응할 수 있었습니다. 식사는 우리 그룹 리더가 매일 다른 메뉴를 준비해 주었습니다. 주말에는 캄보디아 국립공원, 해변 또는 인근 호텔의 수영장을 방문할 기회가 있었습니다.

저는 앞으로 봉사활동을 할 사람들에게 이 프로그램을 적극 추천하고 싶고, 저 또한 나중에 다시 참여하고 싶습니다. 정말 잊지 못할 시간을 보냈고, 앞으로도 연락을 주고받을 친구들도 만났습니다. 태국은 볼거리와 즐길 거리가 너무나 많고, 제가 기부한 돈이 좋은 일에 쓰인다는 사실이 큰 동기부여가 되었습니다. 제가 Volunteer Solutions를 추천하는 이유는 모든 것이 꼼꼼하게 준비되어 있어서 현지에 도착해서는 아무 걱정 없이 지낼 수 있었기 때문입니다. 직원분들은 봉사자들을 정말 잘 챙겨주셨고, 기부금도 매우 합리적이었습니다.

이 단체에서 같은 프로그램으로 다시 봉사활동을 할 수 있다면 정말 좋겠습니다. 하지만 다른 나라를 방문하거나 다른 프로그램에 참여해 보는 것도 좋을 것 같아요. 이번 여름이나 내년 여름에 방문을 고려하고 계신 분들이 있다면 주저하지 말고 오시라고 말씀드리고 싶습니다. 분명 인생 최고의 경험이 될 거예요.