Maak kennis met Caroline Poell, vrijwilligster in Zuid-Afrika.

Caroline Poell komt uit Duitsland. Ze behaalde haar bachelordiploma met onderscheiding in bedrijfskunde (bankwezen en financiën) aan de Coöperatieve Staatsuniversiteit Baden-Württemberg in Karlsruhe. Na haar afstuderen werkte ze twee maanden als vrijwilliger in Kaapstad, Zuid-Afrika, via Volunteering Solutions.

Waarom heb je ervoor gekozen om vrijwilligerswerk te doen bij Volunteering Solutions in Zuid-Afrika?

Na mijn afstuderen besefte ik al snel dat ik de wereld om me heen beter wilde begrijpen. Ik had wat vrije tijd nodig en overtuigde mijn werkgever om me die te geven. Bij toeval ontdekte ik een Duitse organisatie die me in contact bracht met Volunteering Solutions. Volunteering Solutions is een van de voordeligste organisaties en biedt uitstekende hulp en ondersteuning. Je krijgt binnen 24 uur antwoord op al je vragen.

Beschrijf je dagelijkse activiteiten als vrijwilliger.

Tijdens mijn verblijf in Kaapstad heb ik vrijwilligerswerk gedaan voor een project van de Anglicaanse Kerk van Kaapstad in Zonnebloem Cottage. Deze opvang biedt onderdak aan kansarme, mishandelde, verstoten en achtergestelde kinderen uit Zuid-Afrika. Mijn project bestond uit het vrijwillig ondersteunen van zes kinderen die bij een pleeggezin in Zonnebloem Cottage wonen. Ik hielp hen met hun huiswerk en andere schoolvakken die extra aandacht nodig hadden. Mijn dagelijkse activiteiten bestonden uit tijd doorbrengen met de kinderen, met hen spelen en hen levenswijsheid bijbrengen. Ik ging ook op uitstapjes en excursies om hen de kans te geven plaatsen te bezoeken en hun eigen stad te verkennen.

Welk advies heb je voor toekomstige vrijwilligers?

Ik kan zeggen dat in het begin alles nieuw en interessant is, maar na een tijdje kun je een periode doormaken waarin je je wat neerslachtig en gefrustreerd voelt. Naarmate de tijd verstrijkt, raak je echter vertrouwd en leer je je aan te passen aan de nieuwe omgeving en de lokale omstandigheden. Ik had wat tijd nodig om de situatie te verwerken en dit is een ervaring die ik nooit zal vergeten. Vrijwilligerswerk doen in Zuid-Afrika was een van de beste beslissingen die ik ooit heb genomen. Het meest interessante aan Zuid-Afrika was de botsing van culturen. Ik weet zeker dat als je als vrijwilliger zo sociaal mogelijk blijft, je een onvergetelijke tijd zult hebben! Blijf positief en probeer je tijd zo goed mogelijk te benutten!

Welke invloed heeft deze ervaring gehad op je toekomst?

Ik hecht enorm veel waarde aan internationale ervaring en daarom besloot ik in 2005 voor het eerst naar het buitenland te gaan. Ik onderging een fundamentele persoonlijke verandering. Ik werd een ruimdenkend en zelfverzekerd persoon en ontwikkelde goede sociale vaardigheden, waardoor ik gemakkelijk nieuwe mensen leerde kennen en kon netwerken, ongeacht taal- of geografische barrières. Ik was ervan overtuigd dat vrijwilligerswerk een vergelijkbaar effect op me zou hebben en inderdaad, het werken met mensen gaf me niet alleen het gevoel nodig te zijn, maar hielp me ook mezelf beter te leren kennen door mijn sterke punten te ontdekken en mijn zwakke punten op een positieve manier te ontwikkelen. In Kaapstad heb ik een bijzondere persoonlijke en emotionele uitdaging ervaren. Dit is de reden waarom ik deze zomer als vrijwilliger ga werken bij een microfinancieringsinstelling in Cambodja. Hopelijk zal dit ook een zeer leerzame ervaring zijn.