タンザニアでボランティア活動をしているクレア・モイニハンさんをご紹介します。

クレア・モイニハンはアイルランドのコーク州コブ出身です。現在はドバイで小学校教師として働いており、ドバイには過去2年間住んでいます。ランニング、サッカー、水泳など、ほとんどのアウトドア活動を楽しんでおり、ドバイの女子ゲーリックフットボールチームにも所属しています。彼女にとって最高のアウトドア体験の一つは、最近タンザニアを訪れた際にキリマンジャロに登ったことです。タンザニア滞在中は、ボランティア団体「Volunteering Solutions」を通してアルーシャの孤児院でボランティア活動を行いました。

これは私がずっとやりたかったことで、長い間頭の中にありました。幸運なことに、私は教師という仕事に就いており、夏休みにはまとまった休暇が取れるので、こうした有意義なことについてじっくり考えることができるのです！

タンザニアを選んだのは、滞在中にキリマンジャロに登って、滞在予定の孤児院のために資金を集めようと思っていたからです。きっと多くの人が私の活動を支援してくれるだろうと考えました。ボランティア活動支援団体「Volunteering Solutions」のFacebookページをざっと見て、体験談をいくつか読んで、参加を申し込みました！

私は毎朝9時に出勤し、「ベビークラス」を担当しました。クラスは全部で4つありましたが、どのクラスにも自由に行くことができました。しかし、私はこの年齢層の指導経験が最も豊富なので、ほとんどの時間を年少クラスで過ごしました。最初の数日間は、主に先生の補習、宿題の出し方、学習に苦労している子どもたちの付き添いなどを手伝いました。

2週目には、彼女から子供たちに英語と算数を教えてほしいと頼まれ、それは素晴らしい経験になりました。午前10時半になると、子供たちは紅茶とパンを食べて、20分間外で遊びました。ボランティアは、サッカーボールや縄跳びなど、利用できる道具を使って自由に子供たちと遊んだり、ただ座って話したりしていました。

赤ちゃんクラスは午前11時から午後1時まで授業が再開されます。算数は通常午前中に行われ、英語はこの時間帯に行われます。昼食は午後1時から2時の間です。ボランティアは、この時間には自由に帰宅できますが、私はたいてい午後3時まで残っていました。午後2時から3時までは、年長の子どもたちは読書グループがあり、年少の子どもたちは昼寝の時間でした。この時間帯は比較的ゆったりしていて、年長の子どもたちが助けを必要としている分野で手助けができるので、私はこの時間を楽しんでいました。たいていの場合、子どもたちは私のところに助けを求めに来てくれました。

端的に言うと…子どもたちがこの場所を唯一無二の特別なものにしてくれました。これまで私が一緒に仕事をした、あるいは知り合った子どもたちの中で、最も感謝の気持ちにあふれ、刺激を与えてくれる子どもたちでした。彼らの礼儀正しさ、敬意の気持ち、そして素晴らしい振る舞いと傾聴力にはただただ驚かされました。このセンターは、子どもたちの幸福を心から気遣う、素晴らしく心優しい人々によって見事に運営されており、子どもたちの間にコミュニティ意識がどのように育まれているかがよく分かりました。子どもたちは皆、お互いを思いやり、まさに家族のような存在でした！その光景を目にし、その一員になれたことは、本当に素晴らしい経験でした。

この経験はあなたの将来にどのような影響を与えましたか？（個人的に、仕事面でなど）
個人的には、人生の価値と重要性について学ぶことは間違いありません。西洋社会で「心配事」とされるようなことが、彼らの世界では全く意味をなさないことにすぐに気づくでしょう。今後は、食べ物、きれいな水、服、暖かいベッドなど、人生におけるシンプルなものをこれまで以上に大切にしていきたいと思います。そして何よりも、笑顔の大切さを教えてくれました。彼らが人生で直面するあらゆる逆境にもかかわらず、毎日笑顔でいられるのなら、西洋文化が提供するあらゆる快適さ、特典、贅沢を享受している私たちにも、きっと笑顔でいられるはずです。

職業的な面では、国際問題への意識が高まり、すべての人にとってより良い未来を築く上で教育がいかに重要であるかを改めて認識しました。これらの子どもたちは、良い教育こそが貧困から抜け出す唯一の道だと幼い頃から知っています。私は、発展途上国の社会構造や政治構造についてさらに学び、できれば修士課程に進学して、世界の貧困問題とその発生原因についてより深く理解したいと考えています。

世界中の子どもたちの生活にこれらの問題を意識させることも重要だと私は考えています。教師として、少しでも教室に取り入れ、貧困は世界規模で存在することを子どもたちに認識させたいと思っています。特に、アフリカの子どもたちと比べて、ドバイの子どもたちははるかに恵まれた環境にいるのですから。