남아프리카공화국에서 자원봉사 활동을 하고 있는 캐롤라인 포엘을 만나보세요.

캐롤라인 포엘은 독일 출신으로, 카를스루에에 있는 바덴뷔르템베르크 주립 협동대학교에서 경영학(은행 및 금융) 학사 학위를 우등으로 졸업했습니다. 졸업 후, 그녀는 Volunteering Solutions 소속으로 남아프리카 공화국 케이프타운에서 2개월간 자원봉사 활동을 했습니다.

남아프리카공화국에서 Volunteering Solutions를 통해 자원봉사를 하기로 결정한 이유는 무엇인가요?

졸업 후 저는 세상을 더 깊이 이해하고 싶다는 생각을 일찍부터 했습니다. 휴가가 필요해서 고용주를 설득해 휴가를 얻었죠. 그러던 중 우연히 독일의 한 단체를 알게 되었고, 그 단체의 도움으로 Volunteering Solutions라는 곳을 알게 되었습니다. Volunteering Solutions는 비용이 저렴한 단체 중 하나이면서 훌륭한 도움과 지원을 제공합니다. 모든 질문에 24시간 이내에 답변을 받을 수 있습니다.

자원봉사자로서의 일상 활동에 대해 설명해 주세요.

케이프타운에 머무는 동안 저는 케이프타운 성공회에서 운영하는 존네블룸 코티지(Zonnebloem Cottage)에서 봉사활동을 했습니다. 존네블룸 코티지는 남아프리카공화국의 가난하고 학대받고 버림받은 아이들에게 보금자리를 제공하는 곳입니다. 저는 존네블룸 코티지에서 위탁가정과 함께 생활하는 여섯 명의 아이들을 돕는 봉사활동을 했습니다. 아이들의 숙제를 도와주고, 학업에 필요한 다른 부분들을 지도했습니다. 매일 아이들과 시간을 보내고, 함께 놀아주고, 세상살이에 필요한 지혜를 가르쳐주었습니다. 또한, 아이들이 도시 곳곳을 방문하고 탐험할 수 있도록 견학이나 나들이도 함께 했습니다.

앞으로 자원봉사를 할 사람들에게 어떤 조언을 해주고 싶으신가요?

처음에는 모든 것이 새롭고 흥미롭지만, 시간이 지나면서 다소 우울하고 좌절감을 느끼는 시기를 경험할 수도 있습니다. 하지만 시간이 흐르면서 새로운 환경에 적응하고 현지 상황에 맞춰 살아가는 법을 배우게 되면서 모든 것이 익숙해집니다. 저는 상황에 적응하는 데 시간이 좀 걸렸지만, 이 경험은 절대 잊지 못할 것입니다. 남아프리카 공화국에서 봉사 활동을 한 것은 제가 인생에서 내린 최고의 결정 중 하나입니다. 남아프리카 공화국에서 가장 흥미로웠던 점은 다양한 문화가 어우러진 모습이었습니다. 봉사 활동을 하면서 최대한 사람들과 잘 어울린다면 잊지 못할 시간을 보낼 수 있을 거라고 확신합니다! 긍정적인 마음을 유지하고 시간을 최대한 활용하세요!

이 경험이 당신의 미래에 어떤 영향을 미쳤나요?

저는 국제 경험을 매우 중요하게 생각하기 때문에 2005년에 처음으로 해외로 나가기로 결정했습니다. 그 경험을 통해 저는 근본적으로 변화했습니다. 열린 마음과 자신감을 갖게 되었고, 새로운 사람들을 쉽게 알아가고 언어적, 지리적 장벽을 넘어 네트워크를 형성하는 데 도움이 되는 훌륭한 대인 관계 능력을 키웠습니다. 저는 자원봉사도 비슷한 효과를 줄 것이라고 확신했고, 실제로 사람들과 함께 일하면서 제가 필요한 존재라는 것을 느꼈을 뿐만 아니라, 제 강점을 파악하고 약점을 긍정적으로 발전시키면서 저 자신에 대해 더 잘 알게 되었습니다. 케이프타운에서 저는 개인적으로나 감정적으로 특별한 도전을 경험했습니다. 이것이 바로 제가 올여름 캄보디아의 소액 금융 기관에서 자원봉사를 하게 된 이유입니다. 이 경험 또한 저에게 매우 유익할 것이라고 기대합니다.