VolSol-vrijwilliger Sharon Umayam – Peru – Thailand – Zuid-Afrika

Sharon Umayam komt uit Dededo, Guam en werkt momenteel als gediplomeerd verpleegkundige in San Francisco, Californië. Sharon heeft vrijwilligerswerk gedaan voor Volunteering Solutions in Peru in augustus 2009, in Thailand in februari 2012 en in Kaapstad, Zuid-Afrika in februari 2013.

Ik heb voor Volunteering Solutions gekozen omdat ze veel positieve recensies van eerdere vrijwilligers hadden ontvangen, ze betaalbaar waren en hun projecten duurzaam waren.

Mijn eerste missie met VS bracht me naar Peru. Ik koos Peru om twee redenen: 1) De stad was gebouwd rondom oude Inca-ruïnes en 2) Ik wilde mijn Spaans oefenen. De mensen waren vriendelijk en, zelfs als vrouw die alleen reisde, voelde ik me erg veilig. Tijdens deze missie werkte ik als verpleegkundige en had ik het geluk dat ik werd ingedeeld bij een reiskliniek. We verzorgden allerlei soorten mensen, van studenten aan nabijgelegen universiteiten tot inheemse bewoners hoog in de afgelegen dorpen van het Andesgebergte. Tijdens deze reis had ik het geluk de oude Inca-ruïnes van Machu Picchu te kunnen bezoeken.

Mijn tweede missie bracht me naar Thailand. Ik koos Thailand om verschillende redenen, met name 1) ik wilde vrijwilligerswerk doen met kinderen die slachtoffer waren van aids en de seksindustrie, en 2) ik heb een passie voor Aziatische olifanten en wilde tijd met ze doorbrengen. Deze missie bracht me naar een weeshuis in een klein dorpje, omringd door rijstvelden. Het was prachtig. De kinderen waren tussen de 3 en 18 jaar oud, ontzettend positief en leerden me een van de belangrijkste levenslessen: "Focus nooit op iemands verleden, maar op zijn of haar toekomst en potentieel." Daar had ik het geluk om zonder zadel op een prachtige olifant een berg op te rijden. Na de lange tocht hielden we een watergevecht in de rivier voordat we naar huis terugkeerden.

Het waren allebei ongelooflijke ervaringen. De missies waren enorm bevredigend en de activiteiten die de vrijwilligers in hun vrije tijd konden doen, waren fantastisch.

De accommodaties waren fantastisch tijdens beide reizen. Elke ochtend werd ik wakker en had ik tijd om me klaar te maken. Een lokale kok bereidde een heerlijke, lokale maaltijd voor de vrijwilligers. Daarna ging ik, samen met de andere vrijwilligers, naar onze toegewezen locaties. De verantwoordelijken van elke locatie gaven ons onze opdrachten en we brachten de rest van de dag (6-8 uur) door met het uitvoeren van die opdracht. De opdrachten bestonden onder andere uit het voorlichten van patiënten over gezondheidsproblemen, het schilderen van een muurschildering in het weeshuis, het helpen van de kinderen met hun huiswerk, het maken van hindernisbanen waar de kinderen elkaar mee konden uitdagen en het assisteren van de koks bij het bereiden van de maaltijden.

Beide vrijwilligersmissies begonnen met een oriëntatie over de cultuur en taal van het land, advies over hoe je veilig kunt blijven en hoe je je met het openbaar vervoer kunt verplaatsen, en suggesties voor bezienswaardigheden vóór vertrek. De oriëntaties waren grondig en erg nuttig.

De accommodaties waren fantastisch tijdens beide reizen. Elke ochtend werd ik wakker en had ik tijd om me klaar te maken. Een lokale kok bereidde een heerlijke, lokale maaltijd voor de vrijwilligers. Daarna ging ik, samen met de andere vrijwilligers, naar onze toegewezen locaties. De verantwoordelijken van elke locatie gaven ons onze opdrachten en we brachten de rest van de dag (6-8 uur) door met het uitvoeren van die opdracht. De opdrachten bestonden onder andere uit het voorlichten van patiënten over gezondheidsproblemen, het schilderen van een muurschildering in het weeshuis, het helpen van de kinderen met hun huiswerk, het maken van hindernisbanen waar de kinderen elkaar mee konden uitdagen en het assisteren van de koks bij het bereiden van de maaltijden.

's Nachts trokken de vrijwilligers zich terug en deelden ze verhalen over hun dag. De dagen waren vermoeiend, maar ook erg bevredigend.

Mijn advies is: 1) wees erop voorbereid om verliefd te worden op de mensen van elk land; 2) pak licht in, want je zult uiteindelijk met een heleboel souvenirs naar huis gaan; 3) neem een camera mee en maak veel foto's; 4) draag comfortabele schoenen; 5) geniet ervan!

Deze reizen hebben me op veel manieren beïnvloed. Ik heb veel meer waardering voor de moeilijkheden die mensen doormaken. Ik ben veel meer onder de indruk van de veerkracht van kinderen. Ik sta veel meer open voor de culturele verschillen tussen mensen. Bovenal ben ik meer geïnspireerd om minder te willen en meer te geven, omdat de mensen met wie ik heb gewerkt (patiënten en kinderen) me hebben geleerd hoe ik onvoorwaardelijk kan geven.