Sharon Umayam, bénévole de VolSol, – Pérou – Thaïlande – Afrique du Sud

Sharon Umayam est originaire de Dededo, à Guam, et travaille actuellement comme infirmière diplômée à San Francisco, en Californie. Elle a été bénévole pour l'organisation Volunteering Solutions au Pérou en août 2009, en Thaïlande en février 2012 et au Cap, en Afrique du Sud, en février 2013.

J'ai choisi Volunteering Solutions car ils avaient reçu de nombreux avis positifs d'anciens bénévoles, leurs tarifs étaient abordables et leurs projets étaient durables.

Ma première mission avec VS m'a conduite au Pérou. J'ai choisi ce pays pour deux raisons : 1) la ville est construite autour d'anciennes ruines incas et 2) je souhaitais pratiquer mon espagnol. Les gens étaient accueillants et, même en tant que femme voyageant seule, je me suis sentie en parfaite sécurité. Lors de cette mission, j'ai été infirmière bénévole et j'ai eu la chance d'être affectée à une clinique de soins aux voyageurs. Nous avons soigné des personnes de tous horizons, des étudiants des universités voisines aux autochtones des villages reculés des Andes. Pendant ce voyage, j'ai eu le privilège de visiter le site inca du Machu Picchu.

Ma deuxième mission m'a conduite en Thaïlande. J'ai choisi ce pays pour plusieurs raisons, les principales étant : 1) je souhaitais faire du bénévolat auprès d'enfants victimes du sida et de la prostitution, et 2) je suis passionnée par les éléphants d'Asie et je voulais passer du temps avec eux. Cette mission m'a menée dans un orphelinat situé dans un petit village entouré de rizières. C'était magnifique. Les enfants, âgés de 3 à 18 ans, étaient extrêmement positifs et m'ont appris une des plus grandes leçons de la vie : « Ne jamais se focaliser sur le passé de quelqu'un, mais plutôt sur son avenir et son potentiel. » Sur place, j'ai eu la chance de pouvoir monter à dos d'éléphant, à cru, jusqu'au sommet d'une montagne. Après cette longue randonnée, nous avons fait une bataille d'eau dans la rivière avant de rentrer.

Ce furent deux expériences incroyables. Les missions furent extrêmement enrichissantes et les activités proposées aux volontaires pendant leur temps libre furent formidables.

L'hébergement était fantastique lors des deux séjours. Chaque matin, je me réveillais et avais le temps de me préparer. Un cuisinier local préparait un délicieux repas traditionnel pour les volontaires. Ensuite, avec les autres volontaires, nous partions pour nos lieux d'affectation. Les responsables de chaque lieu nous confiaient nos missions et nous passions le reste de la journée (6 à 8 heures) à les accomplir, dans une ambiance conviviale. Ces missions comprenaient notamment l'éducation des patients sur les questions de santé, la réalisation d'une fresque murale à l'orphelinat, l'aide aux devoirs des enfants, la création de parcours d'obstacles pour qu'ils puissent se lancer des défis, et l'aide aux cuisiniers pour la préparation des repas.

Les deux missions de volontariat ont débuté par une séance d'orientation sur la culture et la langue du pays, des conseils de sécurité et d'utilisation des transports en commun, ainsi que des suggestions de lieux à visiter avant le départ. Ces séances étaient complètes et très utiles.

L'hébergement était fantastique lors des deux séjours. Chaque matin, je me réveillais et avais le temps de me préparer. Un cuisinier local préparait un délicieux repas traditionnel pour les volontaires. Ensuite, avec les autres volontaires, nous partions pour nos lieux d'affectation. Les responsables de chaque lieu nous confiaient nos missions et nous passions le reste de la journée (6 à 8 heures) à les accomplir, dans une ambiance conviviale. Ces missions comprenaient notamment l'éducation des patients sur les questions de santé, la réalisation d'une fresque murale à l'orphelinat, l'aide aux devoirs des enfants, la création de parcours d'obstacles pour qu'ils puissent se lancer des défis, et l'aide aux cuisiniers pour la préparation des repas.

Le soir, les bénévoles se retiraient et partageaient des anecdotes de leurs journées. Ces journées étaient épuisantes, mais aussi très enrichissantes.

Mes conseils seraient les suivants : 1) Préparez-vous à tomber amoureux des habitants de chaque pays ; 2) Voyagez léger car vous repartirez avec de nombreux souvenirs ; 3) Apportez un appareil photo et prenez plein de photos ; 4) Prévoyez des chaussures confortables ; 5) Amusez-vous !

Ces voyages m'ont profondément marquée. Je comprends beaucoup mieux les épreuves que traversent les gens. Je suis bien plus impressionnée par la résilience des enfants. Je suis beaucoup plus ouverte aux différences culturelles. Surtout, je suis davantage inspirée à vouloir moins et à donner plus, car les personnes avec lesquelles j'ai travaillé (patients et enfants) m'ont appris à donner sans condition.