ガーナでボランティア活動をしているジル・トーランスさんをご紹介します。

ジル・ワット・トーランスは、ハワイ在住60歳の女性で、ハワイに23年間住んでいます。スコットランドのグラスゴーで生まれ、ハイランド地方で育ち、エディンバラの大学に進学しました。長年、母国スコットランドとアメリカで、ソフトスカルプチャーやインテリアデザイナーとして活躍しました。世界各地に住む3人の成人した子供がおり、結婚生活は33年になります。彼女の趣味は料理、旅行、そしてハワイの素晴らしさを満喫すること…特に愛犬たちと過ごす時間を楽しんでいます。

ハワイと南アフリカで長年青少年支援のボランティア活動に携わった後、ガーナへの渡航を検討し始めました。ボランティア団体を色々調べていくうちに、Volunteering Solutionsという団体に何度も行き着きました。他のボランティア団体と比べて驚くほど低価格だったことが、すぐに私の心を捉えました。費用面での負担が少なかっただけでなく、不当な料金設定も全く感じられませんでした。ホームステイ方式を採用することで、食事付きの「ボランティアホーム」に比べて運営コストが大幅に削減されているのは明らかです。私がVolunteering Solutionsを選んだ決め手は、まさにこれらの点でした。費用に見合う価値、現地の家族と生活を共にし、楽しい時間を過ごせること、そして「お金がどこに使われているのか」と不安に思うことなく、安全で充実したボランティア体験を提供してくれる団体を求めていたのです。

ガーナのタマレでホストファミリーと過ごした時間は最高でした（美味しい料理が本当にたくさんありました）。朝食後、時間通りに迎えに来てもらい、女子校まで送ってもらいました。学校の建物は質素で、学用品も限られていました。生徒の年齢は6歳から13歳まででしたが、さらに10代の少女たちが「裁縫学校」で学んでいました。他のボランティアが小学生を教えている間、私は10代の少女たちの指導を手伝いました。地元の布地を購入し、観光客向けの商品を作るよう少女たちに教え、励ましました。彼女たちが作った商品はすべて無事に売れ、その利益はすぐに学校の運営資金に充てられました。この経験を通して、多くのガーナの若い女性たちが、デザインや裁縫の教育を活かしてキャリアを築いていってくれることを願っています。学校の現地スタッフは皆、親切で思いやりがあり、協力的でした。

この記事を読んでいる方は、海外旅行に興味があり、ボランティア活動が自分に合うかどうか迷っている方でしょう。実際、ボランティアの大多数は私よりずっと若い人たちです。私は60歳です。例外なく、若いボランティア全員が私を温かく迎え入れ、励まし、仲間に入れてくれました。タマレではホームステイ先は違えど、食事や文化イベントで一緒に過ごす機会がたくさんありました。ボランティアの年齢、国籍、興味の多様性は、ボランティア活動を通して異国の地での生活をより豊かにするという共通の目的を持つグループが生み出す素晴らしい雰囲気をさらに高めています。嬉しいことに、私は今でもガーナのタマレにいるほぼすべてのボランティアとVSのスタッフと連絡を取り合っています。

私にとって、休暇はリラックスできるものであると同時に、意義のあるものでなければなりません。異文化を理解することが、私の旅の最大の目的です。その国の魅力、地理、生活様式、そして地元の人々を肌で感じるには、実際に体験する以外に方法はありません。

Volunteering Solutionsは、私にすべてを提供してくれました。空港での出迎えや歓迎ディナーから、素晴らしいホームステイ、文化イベント、ガーナ全土を巡る素晴らしい小旅行まで、すべて叶えてくれました。この会社の組織力は模範的でした。ガーナ出発前も到着後も、どんな質問にもすぐに答えてくれました。現地スタッフは最高でした。

ガーナのタマレには、迷わずまた行きたいです。私にとって、遠方への旅はそれ自体が冒険です。私はハワイに住んでいるので、近くには何もないのです！ガーナで過ごした思い出と時間は、私にとってかけがえのない宝物です。そして、迷うことなく、2013年7月にボランティア団体「Volunteering Solutions」を通してカンボジアのシェムリアップへ教師として再び行くことになりました。

これは毎年恒例の習慣になりそうだ！クルーズ船のデッキで寝そべっているよりずっといい。ボランティア・ソリューションズさん、ありがとう！カンボジアで会いましょう。