가나에서 자원봉사 활동을 하고 있는 질 토랜스를 만나보세요

질 와트 토런스는 60세 여성으로, 23년째 하와이에 거주하고 있습니다. 스코틀랜드 글래스고에서 태어나 하이랜드에서 성장한 그녀는 에든버러에서 대학을 다녔습니다. 오랫동안 스코틀랜드와 미국에서 소프트 스컬프처 및 인테리어 디자이너로 활동했습니다. 세 자녀는 세계 각지에 흩어져 살고 있으며, 결혼 생활은 33년째 이어지고 있습니다. 그녀의 취미는 요리, 여행, 그리고 하와이의 아름다움을 만끽하는 것, 특히 반려견들과 함께하는 시간을 가장 좋아합니다.

하와이와 남아프리카공화국에서 오랫동안 청소년 봉사활동을 해온 후, 가나에서 봉사활동을 해볼까 생각했습니다. 여러 봉사단체를 알아보던 중, Volunteering Solutions(VS)라는 단체가 눈에 띄었습니다. 다른 봉사 프로그램들에 비해 가격이 훨씬 저렴하다는 점이 가장 매력적이었습니다. 경제적인 부담을 덜어줄 뿐만 아니라, 바가지 요금을 당할 것 같다는 생각도 들지 않았습니다. 홈스테이를 통해 제공되는 식사는 '자원봉사자 숙소'와 같은 별도의 시설 운영 비용을 절감할 수 있다는 점도 좋았습니다. 제가 VS를 선택하게 된 결정적인 이유는 바로 이러한 점들이었습니다. 저는 비용 대비 최고의 가치를 원했고, 현지 가정에서 함께 생활하며 즐거운 시간을 보내고 싶었으며, 무엇보다 '내 돈이 어디에 쓰이는지' 걱정할 필요 없이 안전하고 만족스러운 봉사활동을 할 수 있는 단체를 찾고 있었습니다.

가나 타말레에서 저를 맞아준 호스트 가족은 정말 훌륭했습니다(음식도 너무 맛있었어요!). 아침 식사 후에는 항상 제시간에 픽업되어 여학교로 이동했습니다. 학교 건물은 소박했고 학용품도 매우 부족했습니다. 학생들의 나이는 6세에서 13세까지였지만, 10대 소녀들을 위한 "재봉 학교"도 따로 있었습니다. 다른 자원봉사자들이 초등학생들을 가르치는 동안 저는 10대 소녀들을 도왔습니다. 저는 현지 직물을 구입하여 어린 소녀들에게 관광객 시장에서 팔 물건을 만드는 방법을 가르치고 격려했습니다. 저는 소녀들이 만든 모든 물건을 성공적으로 판매했고, 수익금은 즉시 학교 운영 자금으로 돌아갔습니다. 저는 이 경험을 통해 많은 가나 소녀들이 디자인과 재봉 교육을 활용하여 더 나은 진로를 개척해 나가기를 바랍니다. 학교의 현지 직원들은 친절하고 배려심 넘치며 많은 도움을 주는 분들이었습니다.

이 글을 읽는 분들 중에는 해외여행에 관심이 있고 자원봉사 활동에 참여할 수 있을지 궁금해하는 분들이 있을 겁니다. 실제로 자원봉사자들의 대다수는 저보다 훨씬 젊습니다. 저는 60세입니다. 예외 없이 모든 젊은 자원봉사자들은 저를 따뜻하게 맞아주고 격려해주었으며, 그들의 모임에 함께 어울려주었습니다. 타말레에서는 각기 다른 홈스테이에서 지냈지만, 함께 식사를 하거나 문화 행사에 참여하는 등 여러 번 만났습니다. 자원봉사자들의 다양한 연령, 국적, 관심사는 하나의 공통된 목적, 즉 외국에서 봉사활동을 통해 삶의 질을 향상시키고자 하는 열망으로 뭉쳐 만들어내는 놀라운 분위기를 더욱 풍성하게 합니다. 저는 지금도 거의 모든 자원봉사자들과 타말레에 있는 VS 직원들과 꾸준히 연락을 주고받고 있다는 사실이 너무나 기쁩니다.

저에게 휴가는 편안하면서도 의미 있는 시간이 되어야 합니다. 다른 문화를 이해하는 것이 제 여행의 가장 중요한 목적입니다. 한 나라가 가진 것, 지리, 생활 방식, 그리고 현지인들을 직접 경험하는 가장 좋은 방법은 바로 참여하는 것이죠!

Volunteering Solutions는 제게 모든 것을 제공해 주었습니다. 공항에서의 환영과 환영 만찬부터 훌륭한 홈스테이, 문화 행사, 그리고 가나 곳곳을 둘러볼 수 있는 멋진 여행까지 모든 것을 누릴 수 있었습니다. 이 회사의 운영은 정말 훌륭했습니다. 가나로 출발하기 전과 도착 후, 제가 가진 모든 질문에 즉시 답변을 받을 수 있었습니다. 현지 직원들은 최고였습니다.

저는 언제든 가나 타말레에 다시 가고 싶습니다. 저에게 먼 곳으로의 여행은 그 자체로 모험입니다. 저는 하와이에 살고 있기 때문에 세상 모든 곳이 너무 멀게 느껴집니다! 가나에서 보낸 시간과 추억은 제게 소중한 것들입니다. 하지만 주저 없이, 저는 Volunteering Solutions와 함께 2013년 7월에 캄보디아 시엠립으로 다시 가서 가르칠 예정입니다.

이게 매년 하는 습관이 될 수도 있겠네요! 크루즈선 갑판에 누워있는 것보다는 훨씬 낫겠어요. 자원봉사 솔루션에 감사드립니다! 캄보디아에서 만나요 .