태국에서 자원봉사 활동을 하고 있는 데비 M. 바스케스를 만나보세요.

Volunteering Solutions의 태국 여름 프로그램에 참여하기로 결정한 이유는 무엇인가요?

저는 교육자로서 여름 방학을 보내는데, 지난 3~4년 동안 여름 대부분을 비영리 단체에서 카약 가이드 및 청소년 강사로 봉사하며 보냈습니다. 이 단체는 장애인과 위험에 처한 청소년들에게 야외 모험 활동을 제공하는 곳입니다.

하지만 지난여름에는 제 자신을 위한 시간을 갖고 해외여행을 가고 싶었습니다. 가을부터 대학원에 복학해서 학위를 마쳐야 하기 때문입니다. 저는 항상 해외 봉사활동을 해보고 싶었기에, 그런 기회를 제공하는 단체들을 알아보기 시작했습니다. Volunteering Solutions를 선택한 이유는 프로그램 가격이 가장 저렴했을 뿐만 아니라, 문의에 대한 답변도 신속했고, 무엇보다 이전 봉사자들의 후기와 그들의 경험이 삶에 어떤 영향을 미쳤는지 읽어보는 것이 좋았기 때문입니다.

저는 불교에 대해 더 배우고 싶었고 태국의 불교 사원을 방문하는 것이 항상 꿈이었기 때문에 태국 여름 프로그램을 선택했습니다. Volunteering Solutions의 프로그램은 봉사와 여행을 동시에 할 수 있는 기회를 제공했는데, 이는 제가 찾던 것과 완벽하게 일치했습니다.

일상적인 활동에 대해 설명해 주세요.

아동 보호 시설에서 봉사하는 동안 우리의 책임에는 아이들의 영어 숙제를 도와주고, 직원들이 저녁 식사를 준비하는 것을 돕는 것이 포함되었지만, 대부분의 시간은 아이들과 함께 다양한 활동(축구, 배드민턴, 술래잡기, 미술 공예, 풍선 놀이 등)을 하며 시간을 보냈습니다. 아동 보호 시설에 없을 때는 저를 포함한 소수의 사람들이 코끼리 캠프, 사찰, 시장 방문 등 다양한 야외 활동을 계획했습니다.

이 경험을 독특하고 특별하게 만든 것은 무엇이었을까요?

이번 여행의 모든 것이 특별했습니다. 함께 봉사했던 사람들과 소중한 인연을 맺었고, 늘 알고 싶었던 나라와 문화에 대해 새로운 지식을 얻을 수 있었습니다. 또한, 이번 경험을 통해 삶에 대한 저의 관점을 되돌아보고 앞으로의 선택에 어떤 영향을 미칠지 생각해 볼 수 있는 기회도 얻었습니다. 특히 기억에 남는 것은 어린이집의 훌륭한 선생님들과 아이들을 만난 것입니다. 그들은 저에게 큰 기쁨을 주었고, 진심으로 감사하게 생각합니다.

이 경험이 당신의 미래에 어떤 영향을 미쳤나요?

이번 경험은 제 삶에 대한 관점을 되돌아볼 수 있는 좋은 기회였습니다. 태국 문화를 접하고 얻은 지식은 삶을 어떻게 살아가야 할지에 대해 깊이 생각하게 해주었습니다. 태국에 머무는 동안 만난 사람들(상인, 식당 주인 등)은 매우 친절하고 겸손했으며, 제가 관찰한 바로는 그들의 직업 윤리가 훌륭하고, 가진 자원을 효율적으로 활용하며, 검소하게 살아가는 등 삶의 중요한 여러 측면을 잘 실천하고 있었습니다. 이번 여행은 분명 제 인생을 변화시킨 여정이었으며, 이번 경험을 통해 얻은 교훈을 바탕으로 개인적으로, 직업적으로, 학업적으로, 그리고 전반적인 삶의 모든 면에서 현명한 결정을 내리도록 노력하겠습니다.

태국에서 봉사활동을 하려는 사람들에게 해줄 조언이 있나요?

짐을 가볍게 싸고, 가벼운 옷을 챙기고, 물을 많이 마시고, 가벼운 우비를 가져가는 등 계획과 준비에 대한 조언을 드릴 수 있습니다. 하지만 제가 드릴 수 있는 최고의 조언은 이 경험에 마음을 열고 모든 순간을 즐기라는 것입니다. 인생을 바꿀 만한 여정이 될 것이고, 시간은 정말 빨리 지나갈 테니까요. 즐거운 여행 되세요!

가까운 시일 내에 다른 나라에서 해외 봉사 활동을 할 계획이 있으신가요?

물론이죠. 저는 대학원에 1년 반 동안 다닐 예정인데, 그 인생 목표를 기념하기 위해 해외 봉사활동을 계획하고 있어요. 정말 기대됩니다!