Conheça Lucia Merino, voluntária na Índia.

Lucia Merino é natural de Barcelona, Espanha. Licenciou-se em Serviço Social pela Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, Carolina do Norte. Trabalha como psicoterapeuta na região da Baía de São Francisco, na Califórnia. É casada com um francês e aprecia aprender com outras culturas, religiões e estilos de vida. Foi voluntária da Volunteering Solutions num projeto para crianças de rua em Deli. Índia.

Porque decidiu fazer trabalho voluntário no estrangeiro com a Volunteering Solutions na Índia?

Fiz uma pesquisa online bastante completa e encontrei muitas organizações diferentes que ofereciam oportunidades de voluntariado. Decidi-me pela Volunteering Solutions por alguns motivos, incluindo o facto de estar sediada em Nova Deli, onde queria fazer trabalho voluntário. Além disso, optei pela VS porque o preço era razoável e oferecia uma combinação de voluntariado e viagens. Queria fazer alguns passeios turísticos e viagens curtas (como visitar o Taj Mahal) enquanto estivesse na Índia. A combinação de voluntariado, viagens, convívio com uma família indiana e o preço foram os fatores que me fizeram decidir fazer voluntariado com a VS.

Descreva as suas atividades diárias como voluntário.

Acordávamos por volta das 8h e tomávamos o pequeno-almoço. Durante o café, nós, voluntários, decidíamos o que iríamos fazer durante o dia. Eu estava num centro de acolhimento (para crianças de rua) com mais três voluntários. Por volta das 10h, apanhávamos o autocarro e chegávamos ao nosso centro por volta das 11h. Eram 15 a 20 crianças e adaptámo-nos às suas necessidades. Algumas queriam desenhar e tinham todo o gosto em sentar-se perto de nós para nos mostrar os seus trabalhos. Comentava os seus desenhos e ensinava-as a escrever e a pronunciar cada um dos objetos. Outra criança queria que eu a segurasse enquanto fazia acrobacias, equilibrando-se por vezes no meu colo. Outra queria jogar jogos de mãos comigo e aprender canções que eu cantava em inglês. Outra ainda me quis mostrar a sua escrita em hindi e ler-me um livro em hindi. Percebi que ela só queria um pouco da minha atenção. Alguém para quem ela pudesse ler, alguém com quem se pudesse conectar, com quem passar tempo juntas. E essa era a parte mais importante do trabalho voluntário: estar presente para se ligar a estas crianças ao nível que elas queriam e precisavam. Era uma educação informal, oferecida da forma mais adequada a cada criança. Cada criança era única, por isso, o tempo era dedicado de forma única a cada uma.

À hora do almoço, ajudava os coordenadores a servir a comida e, depois, era hora da sesta. Os outros voluntários e eu íamos almoçar juntos a locais próximos. Esta era uma atividade muito agradável e sentimo-nos seguros a caminhar pela zona de Chandni Chowk, que pode ser uma parte intimidante da cidade. Depois, regressávamos e continuávamos a interagir com as crianças. Ajudávamos os coordenadores nas atividades educativas informais: cantávamos, recitávamos palavras escritas no quadro (em inglês), desenhávamos, contávamos e ensinávamos práticas de higiene e comportamentos saudáveis.

Íamos de metro ou de autocarro e regressávamos a casa da família para jantar às 18h. A comida era tradicional indiana vegetariana, muito saborosa e saudável. Em momento algum senti fome ou fiquei sem conseguir comer o que era servido à mesa. Nunca precisei de comprar comida extra por conta própria. Durante o jantar, todos os voluntários dos diferentes locais de atuação comentavam as suas experiências. Fazíamos planos para o resto da noite. Por vezes, Rajiv, o pai e coordenador da Volunteer Solutions, organizava alguma atividade. Em várias noites, saíamos todos juntos para visitar um templo ou assistir a um espetáculo (como o espetáculo de luzes no Templo Akshardham).

Rajiv, o coordenador em Deli e patriarca da equipa, apresentou-nos a todos logo no primeiro dia. Ficámos a conhecer informações importantes sobre a cultura local, as opções de transporte público, em que área cada um de nós ficaria alocado e quais seriam os dias de visitação. Tínhamos um horário diário bem definido, mas ele estava sempre aberto a discussões para atender às necessidades de cada voluntário. Tudo era discutido e negociado de forma democrática. Em momento algum me senti desconfortável ou inseguro. Rajiv e todos os membros da equipa estiveram sempre à nossa disposição para responder a qualquer questão.

O que tornou esta experiência de voluntariado no estrangeiro única e especial?

Foi uma experiência única e especial porque me deu a oportunidade de viver com uma família indígena nativa na sua própria casa. Fizeram-me sentir parte da família. Além disso, a oportunidade de estar lá a interagir e a conviver com crianças muito carenciadas foi muito especial.

Que conselhos daria aos futuros voluntários?

Permita-se fluir com a situação. Tenha a mente aberta. Seja humilde e concentre-se em dedicar o seu tempo e atenção às crianças que veio ajudar. Não se preocupe excessivamente com picadas de mosquitos, insetos ou com a possibilidade de contrair qualquer doença. Tome as precauções recomendadas pela OMS e pela equipa da VS. Siga as instruções do manual da VS.

De que forma essa experiência impactou o seu futuro?

Esta experiência impactou a minha vida porque me confirmou que a vida pode ser vivida de muitas formas diferentes e ser satisfatória e feliz. As crianças que atendi não tinham nada, algumas delas, nem sequer pais. No entanto, ficavam sempre felizes por me ver, por brincar comigo, por aproveitar o momento. Em estar vivas. Tornou-me mais respeitador para com as outras pessoas, outras culturas, outros níveis socioeconómicos, mais respeitador e tolerante. Enriqueceu-me imenso, tanto pessoal como profissionalmente. Faria de novo, sem dúvida.