인도에서 자원봉사 활동을 하고 있는 루시아 메리노를 만나보세요.

루시아 메리노는 스페인 바르셀로나 출신입니다. 노스캐롤라이나 대학교 채플힐 캠퍼스 사회복지학과를 졸업했으며, 현재 캘리포니아 샌프란시스코 베이 지역에서 심리 치료사로 활동하고 있습니다. 프랑스인 남편과 결혼했으며, 다른 문화, 종교, 생활 방식에 대해 배우는 것을 즐깁니다. 델리에서 자원봉사 단체인 Volunteering Solutions의 거리 아동 지원 프로젝트에 참여한 경험이 있습니다. 인도.

Volunteering Solutions와 함께 인도에서 해외 봉사활동을 하기로 결정한 이유는 무엇인가요?

온라인에서 꼼꼼하게 검색해 보니 다양한 자원봉사 단체들이 있더군요. 그중에서 자원봉사 솔루션(Volunteering Solutions)을 선택한 데에는 몇 가지 이유가 있었습니다. 우선 제가 봉사하고 싶었던 뉴델리에 본부를 두고 있다는 점이 좋았고, 가격도 합리적이었으며 봉사와 여행을 병행할 수 있다는 점도 마음에 들었습니다. 인도에 있는 동안 관광도 하고 타지마할 같은 단기 여행도 하고 싶었거든요. 봉사, 여행, 인도 가정 방문, 그리고 가격까지 모두 만족스러웠습니다. 이 모든 요소들이 제가 자원봉사 솔루션에서 봉사하기로 결정한 가장 큰 이유였습니다.

자원봉사자로서 매일 어떤 활동을 하는지 설명해 주세요.

우리는 8시쯤 일어나 아침을 먹었습니다. 아침 식사를 하면서 자원봉사자들은 그날 무엇을 할지 정했습니다. 저는 다른 세 명의 자원봉사자들과 함께 거리 아이들을 위한 보육 시설에 배치되었습니다. 오전 10시쯤 버스를 타고 11시쯤 시설에 도착했습니다. 아이들은 15명에서 20명 정도였는데, 우리는 아이들의 필요에 따라 시간을 보냈습니다. 어떤 아이들은 그림을 그리고 싶어 했고, 우리 옆에 앉아 그림을 보여주는 것을 좋아했습니다. 저는 아이들의 그림에 대해 이야기하고 그림 속 사물들의 이름과 발음을 가르쳐 주었습니다. 또 다른 아이는 제 무릎 위에 올라가 곡예를 하듯 균형을 잡으며 저에게 안겨 있기를 원했습니다. 어떤 아이는 저와 손놀이를 하고 제가 부르는 영어 노래를 배우고 싶어 했습니다. 또 다른 아이는 힌디어로 쓴 글씨를 보여주고 힌디어 책을 읽어주고 싶어 했습니다. 저는 그 아이가 단지 저의 관심을 받고 싶어 한다는 것을 깨달았습니다. 누군가에게 책을 읽어주고, 소통하고, 함께 시간을 보내고 싶어 했던 것입니다. 그리고 자원봉사의 가장 중요한 부분은 바로 아이들이 원하는, 필요로 하는 수준에서 아이들과 소통하는 것이었습니다. 각 아이에게 가장 적합한 방식으로 제공되는 비공식 교육이었죠. 아이들은 모두 특별했기에, 각 아이와 보내는 시간도 특별했습니다.

점심시간에는 담당자들을 도와 아이들에게 음식을 나눠주고, 그 후에는 낮잠 시간이었습니다. 다른 자원봉사자들과 함께 근처 식당에 가서 점심을 먹곤 했습니다. 이 활동은 매우 즐거웠고, 위험할 수 있는 찬드니 초크 지역을 걸어 다녀도 안전하다고 느꼈습니다. 점심 식사 후에는 다시 돌아와 아이들과 함께 시간을 보냈습니다. 담당자들을 도와 노래 부르기, 칠판에 적힌 단어 읽기(영어), 그림 그리기, 숫자 세기, 위생 습관 및 건강한 생활 습관 교육 등 다양한 비공식 교육 활동을 했습니다.

우리는 지하철이나 버스를 타고 저녁 6시에 가족 집으로 돌아와 저녁 식사를 했습니다. 음식은 맛있고 건강에도 좋은 전통적인 인도 채식 요리였습니다. 저녁 식사 시간에는 배가 고프거나 음식이 부족했던 적이 한 번도 없었고, 개인적으로 음식을 더 사 먹어야 할 필요도 없었습니다. 저녁 식사 시간에는 각기 다른 지역에서 온 자원봉사자들이 자신의 경험에 대해 이야기를 나누었습니다. 그리고 저녁 시간을 어떻게 보낼지 계획을 세웠습니다. 때로는 자원봉사 프로그램 코디네이터이자 가족 구성원인 라지브 씨가 주최하는 활동이 있기도 했습니다. 여러 날 저녁에는 단체로 사원에 가거나 공연(예: 악샤르담 사원의 라이트 쇼)을 보러 나가기도 했습니다.

델리 코디네이터이자 가족의 가장인 라지브는 첫날부터 우리를 따뜻하게 맞아주었습니다. 우리는 문화, 이용 가능한 대중교통, 각자 배정될 장소, 관광 일정 등 중요한 정보들을 배웠습니다. 매일의 일정이 명확하게 제시되었지만, 라지브는 각 자원봉사자의 필요에 맞춰 유연하게 조정할 수 있도록 배려해 주었습니다. 모든 사항은 민주적인 방식으로 논의되고 조율되었습니다. 저는 단 한 순간도 불편하거나 불안감을 느끼지 않았습니다. 라지브를 비롯한 모든 스태프는 어떤 질문이든 언제든 친절하게 답변해 주었습니다.

이번 해외 봉사활동 경험을 독특하고 특별하게 만든 요소는 무엇이었을까요?

그 경험은 정말 특별하고 소중했습니다. 인도 원주민 가족과 함께 그들의 집에서 생활할 수 있는 기회를 주었기 때문입니다. 그들은 저를 가족의 일원처럼 따뜻하게 대해주었습니다. 또한, 어려운 환경에 처한 아이들과 함께 시간을 보내고 교류할 수 있었던 것도 매우 특별한 경험이었습니다.

앞으로 자원봉사를 할 사람들에게 어떤 조언을 해주고 싶으신가요?

흐름에 몸을 맡기세요. 열린 마음을 가지세요. 겸손한 자세로, 도움을 주러 온 아이들에게 시간과 관심을 쏟는 데 집중하세요. 모기 물림이나 벌레, 질병 감염에 대해 지나치게 걱정하거나 두려워하지 마세요. WHO와 VS 직원들이 권장하는 적절한 예방 조치를 취하세요. VS 매뉴얼에 나와 있는 지침을 따르세요.

이 경험이 당신의 미래에 어떤 영향을 미쳤나요?

이 경험은 제 삶에 큰 영향을 미쳤습니다. 삶은 다양한 방식으로 살아갈 수 있고, 그 방식들이 모두 만족스럽고 행복할 수 있다는 것을 깨닫게 해주었기 때문입니다. 제가 돌보았던 아이들은 가진 것이 거의 없었고, 부모조차 없는 아이들도 있었습니다. 하지만 그들은 항상 저를 보고, 저와 함께 놀고, 그 순간을 즐기는 것을 기뻐했습니다. 살아있다는 것 자체에 감사해했습니다. 이 경험을 통해 저는 다른 사람들, 다른 문화, 다른 사회경제적 계층에 대해 더욱 존중하는 마음을 갖게 되었고, 관용적인 사람이 되었습니다. 개인적으로나 직업적으로나 저를 매우 풍요롭게 해 주었습니다. 저는 의심할 여지 없이 다시 한번 이 일을 할 것입니다.