Les presentamos a Lucia Merino, voluntaria en India.

Lucia Merino es originaria de Barcelona, España. Se graduó en la Escuela de Trabajo Social de la UNC-Chapel Hill, Carolina del Norte. Trabaja como psicoterapeuta en el Área de la Bahía de San Francisco, California. Está casada con un francés y disfruta aprendiendo de otras culturas, religiones y formas de vida. Fue voluntaria de Volunteering Solutions en el proyecto de niños de la calle en Delhi. India.

¿Por qué decidiste ser voluntario en el extranjero con Volunteering Solutions en India?

Realicé una búsqueda exhaustiva en internet y encontré muchas organizaciones que ofrecían oportunidades de voluntariado. Me decidí por Volunteering Solutions por varias razones, entre ellas, que tiene su sede en Nueva Delhi, donde quería realizar mi voluntariado. Además, opté por VS porque el precio era razonable y ofrecía una combinación de voluntariado y viajes. Quería hacer turismo y excursiones cortas (como al Taj Mahal) durante mi estancia en la India. La combinación de voluntariado, viajes, convivencia con una familia india y el precio fueron los factores decisivos para elegir VS como voluntaria.

Describe tus actividades diarias como voluntario.

Nos levantábamos alrededor de las 8 y desayunábamos. Durante el desayuno, los voluntarios decidíamos qué hacer durante el día. Yo estaba en un centro de acogida (un centro para niños de la calle) con otros tres voluntarios. Alrededor de las 10 de la mañana, tomábamos el autobús y llegábamos a nuestro centro sobre las 11. Había entre 15 y 20 niños, y nos adaptábamos a sus necesidades. Algunos querían dibujar y se sentaban con gusto a nuestro lado para mostrarnos sus trabajos. Yo comentaba sus dibujos y les enseñaba a escribir y pronunciar cada uno de los objetos. Otra niña quería que la sostuviera mientras hacía acrobacias, a veces equilibrándose sobre mis rodillas. Otra quería jugar conmigo a juegos de manos y aprender canciones que yo cantaba en inglés. Otra quería enseñarme lo que escribía en hindi y leerme un libro en hindi. Me di cuenta de que solo quería un poco de atención. Alguien con quien leer, alguien con quien conectar, pasar tiempo juntas. Y esa era la parte más importante del voluntariado: conectar con estos niños al nivel que ellos deseaban y necesitaban. Era una educación informal impartida de la manera más adecuada para cada niño. Cada niño era único, por lo tanto, el tiempo se dedicaba de forma personalizada a cada uno.

A la hora del almuerzo, ayudaba a los coordinadores a servir la comida, y después llegaba la hora de la siesta. Los demás voluntarios y yo íbamos a almorzar juntos a algún sitio cercano. Era una actividad muy agradable y nos sentíamos seguros caminando por la zona de Chandni Chowk, que puede resultar intimidante. Después, volvíamos y seguíamos interactuando con los niños. Ayudábamos a los coordinadores en actividades educativas informales: cantábamos, recitábamos palabras escritas en la pizarra (en inglés), dibujábamos, contábamos y les enseñábamos hábitos de higiene y comportamientos saludables.

Tomábamos el metro o el autobús y volvíamos a casa de la familia para cenar a las 6 de la tarde. La comida era vegetariana tradicional india, muy sabrosa y saludable. En ningún momento sentí hambre ni me sentí incapaz de comer lo que se servía en la mesa. Nunca necesité comprar comida extra. Durante la cena, todos los voluntarios de los diferentes destinos comentaban sus experiencias. Hacíamos planes para el resto de la noche. A veces, Rajiv, el padre y coordinador de Volunteer Solutions, organizaba alguna actividad. Varias noches salíamos todo el grupo a visitar un templo o a ver un espectáculo (por ejemplo, el espectáculo de luces en el Templo Akshardham).

Rajiv, el coordinador de Delhi y figura paterna de la familia, nos dio una introducción el primer día. Aprendimos cosas importantes sobre la cultura, el transporte público disponible, en qué lugar estaríamos cada uno y qué días haríamos turismo. Teníamos un horario claro para cada día, pero él estaba abierto a dialogar para satisfacer las necesidades de cada voluntario. Todo se discutió y negoció de forma democrática. En ningún momento me sentí incómodo ni inseguro. Rajiv y todo el personal siempre estuvieron a nuestra disposición para cualquier pregunta.

¿Qué hizo que esta experiencia de voluntariado en el extranjero fuera única y especial?

Fue una experiencia única y especial porque me dio la oportunidad de vivir con una familia indígena en su propia casa. Me hicieron sentir parte de la familia. Además, la oportunidad de estar allí, interactuando y conviviendo con niños muy desfavorecidos fue muy especial.

¿Qué consejos les darías a los futuros voluntarios?

Déjese llevar por la corriente. Mantenga una mente abierta. Sea humilde y concéntrese en brindar su tiempo y atención a los niños a quienes ayuda. No se obsesione ni tema las picaduras de mosquitos, los insectos ni contraer ninguna enfermedad. Tome las medidas razonables recomendadas por la OMS y el personal de VS. Siga las instrucciones del manual de VS.

¿Cómo ha influido esta experiencia en tu futuro?

Esta experiencia ha marcado mi vida porque me ha confirmado que se puede vivir de muchas maneras diferentes y ser plena y feliz. Los niños a los que atendí no tenían nada; algunos ni siquiera padres. Sin embargo, siempre se alegraban de verme, de jugar conmigo, de disfrutar del momento. De estar vivos. Me ha hecho más respetuoso con los demás, con otras culturas, con otros niveles socioeconómicos; más respetuoso y tolerante. Me ha enriquecido enormemente a nivel personal y profesional. Sin duda, lo volvería a hacer.