Vi presentiamo Lucia Merino, volontaria in India.

Lucia Merino è originaria di Barcellona, Spagna. Si è laureata presso la Scuola di Servizio Sociale dell'UNC-Chapel Hill, NC. Lavora come psicoterapeuta nella zona della Baia di San Francisco, in California. È sposata con un francese e le piace imparare da altre culture, religioni e stili di vita. Ha fatto volontariato con Volunteering Solutions nel progetto per i bambini di strada a Delhi, India.

Perché hai deciso di fare volontariato all'estero con Volunteering Solutions in India?

Ho effettuato una ricerca online molto approfondita e ho trovato diverse organizzazioni che offrono opportunità di volontariato. Ho scelto Volunteering Solutions per diversi motivi, tra cui il fatto che ha sede a Nuova Delhi, dove desideravo svolgere il mio volontariato. Inoltre, ho optato per VS perché il prezzo era ragionevole e offriva un buon mix di volontariato e viaggi. Volevo visitare alcuni luoghi d'interesse e fare brevi escursioni (ad esempio al Taj Mahal) durante il mio soggiorno in India. La combinazione tra volontariato, viaggi, la possibilità di stare con una famiglia indiana e il prezzo sono stati i fattori decisivi che mi hanno spinto a scegliere VS.

Descrivi le tue attività quotidiane come volontario.

Ci alzavamo verso le 8 e facevamo colazione. Durante la colazione, noi volontari decidevamo cosa fare durante la giornata. Ero in un centro di accoglienza per bambini di strada con altri tre volontari. Verso le 10 prendevamo l'autobus e arrivavamo al centro intorno alle 11. C'erano dai 15 ai 20 bambini e ci adattavamo alle loro esigenze. Alcuni volevano disegnare ed erano felici di sedersi accanto a noi per mostrarci i loro lavori. Io commentavo i loro disegni e insegnavo loro a scrivere e pronunciare correttamente i nomi degli oggetti raffigurati. Un'altra bambina voleva che la tenessi in braccio mentre faceva esercizi acrobatici, a volte tenendosi in equilibrio sulle mie ginocchia. Un'altra ancora voleva giocare con me a giochi di mani e imparare le canzoni che cantavo in inglese. Un'altra voleva mostrarmi i suoi scritti in hindi e leggermi un libro in hindi. Mi resi conto che desiderava solo un po' di attenzione da parte mia. Qualcuno con cui leggere, qualcuno con cui entrare in contatto, con cui passare del tempo insieme. E questa era la parte più importante del volontariato: essere lì per entrare in contatto con questi bambini al livello che desideravano, di cui avevano bisogno. Si trattava di un'educazione informale, impartita nel modo più adatto a ciascun bambino. Ogni bambino era unico, quindi il tempo veniva dedicato in modo unico a ognuno di loro.

All'ora di pranzo, aiutavo i coordinatori a servire il cibo, e dopo era il momento del riposino. Io e gli altri volontari andavamo a pranzare insieme in locali vicini. Era un'attività molto piacevole e ci sentivamo al sicuro passeggiando per la zona di Chandni Chowk, che può essere una parte della città un po' intimidatoria. Dopodiché, tornavamo e continuavamo a interagire con i bambini. Aiutavamo i coordinatori in attività educative informali: cantavamo, recitavamo parole scritte alla lavagna (in inglese), disegnavamo, contavamo e insegnavamo loro le norme igieniche e i comportamenti salutari.

Prendevamo la metropolitana o l'autobus e tornavamo a casa della famiglia per cenare alle 18:00. Il cibo era tradizionale indiano vegetariano, molto gustoso e salutare. Non ho mai avuto fame né mi sono sentito incapace di mangiare quello che veniva servito a tavola. Non ho mai avuto bisogno di comprare altro cibo per conto mio. Durante la cena, tutti i volontari provenienti da diverse sedi commentavano le loro esperienze. Poi facevamo progetti per il resto della serata. A volte, Rajiv, il padre e coordinatore di Volunteer Solutions, organizzava qualche attività. Diverse sere siamo usciti tutti insieme per visitare un tempio o assistere a uno spettacolo (ad esempio, lo spettacolo di luci al tempio di Akshardham).

Rajiv, il coordinatore di Delhi e figura paterna per noi, ci ha presentati fin dal primo giorno. Abbiamo appreso informazioni importanti sulla cultura locale, sui mezzi di trasporto pubblici disponibili, sul ruolo che avremmo ricoperto e sui giorni dedicati alle visite turistiche. Avevamo un programma giornaliero ben definito, ma Rajiv era sempre disponibile a discutere per venire incontro alle esigenze di ciascun volontario. Tutto è stato discusso e concordato in modo democratico. Non mi sono mai sentito a disagio o insicuro. Rajiv e ogni membro dello staff erano sempre a nostra disposizione per qualsiasi domanda.

Cosa ha reso questa esperienza di volontariato all'estero unica e speciale?

È stata un'esperienza unica e speciale perché mi ha dato l'opportunità di vivere con una famiglia di nativi americani nella loro casa. Mi hanno fatto sentire parte della famiglia. Inoltre, l'opportunità di interagire e stare con bambini molto svantaggiati è stata davvero speciale.

Quali consigli dareste ai futuri volontari?

Lasciati trasportare dagli eventi. Sii aperto mentalmente. Sii umile e concentrati sul dedicare il tuo tempo e le tue cure ai bambini che vieni ad aiutare. Non ossessionarti né aver paura delle punture di zanzara, degli insetti o di contrarre malattie. Adotta le misure ragionevoli raccomandate dall'OMS e dallo staff di VS. Segui le istruzioni fornite nel manuale di VS.

In che modo questa esperienza ha influenzato il tuo futuro?

Questa esperienza ha segnato profondamente la mia vita, confermandomi che si può vivere in tanti modi diversi, tutti appaganti e felici. I bambini a cui mi dedicavo non avevano nulla, alcuni nemmeno i genitori. Eppure, erano sempre felici di vedermi, di giocare con me, di godersi il momento. Di essere vivi. Mi ha reso più rispettoso verso gli altri, le altre culture, i diversi livelli socio-economici, più rispettoso e tollerante. Mi ha arricchito enormemente a livello personale e professionale. Lo rifarei, senza dubbio.