Conheça Valerie Wheatley, voluntária da VolSol.

Valerie estudou na Universidade do Oeste da Flórida, onde cursou psicologia, assistência social à infância e educação. Ela gosta de viajar, jogar basquete, manter-se ativa e passar tempo com a família. Valerie foi voluntária no Projeto de Voluntariado de Verão em Gana com a Volunteering Solutions em 2010, em Pequim em 2011 e em Nova Delhi, na Índia, em 2018.

Sempre sonhei em visitar a África, mas não consegui convencer nenhum familiar ou amigo a ir comigo. Então, decidi que precisava me juntar a algum tipo de grupo para garantir a segurança da minha viagem. Comecei a pesquisar online e através do programa de intercâmbio da Universidade do Oeste da Flórida, onde eu estava estudando, e encontrei a Volunteering Solutions. Eles pareciam oferecer os maiores benefícios pelo menor custo, comparados a outras organizações que anunciavam programas semelhantes. O que realmente me convenceu a escolher a VS em vez de qualquer outro programa, porém, foi o fato de eles me colocarem em contato com o coordenador do programa, minha família anfitriã e voluntários anteriores com antecedência. Assim, eu podia conversar com pessoas reais, tanto as que estavam trabalhando no local do projeto que eu pretendia visitar, quanto as que já tinham passado por todo o processo. Então, depois de escolher a organização com a qual faria o trabalho voluntário/viajaria, precisei decidir para qual parte da África iria. Escolhi o Gana porque o idioma nacional é o inglês, o que me permitiu comunicar com os habitantes locais, algo importante para mim, e porque o país é conhecido por ser um lugar seguro e acolhedor para visitantes.

Eu acordava e tomava café da manhã com a família anfitriã. Depois, trabalhava como voluntária por três horas em uma escola em uma vila. Eu tinha minha própria sala de aula, usando apenas um quadro-negro para as aulas, então precisava improvisar às vezes. Ensinava inglês e matemática básica para as crianças. Elas eram maravilhosas! Tão gratas e animadas para aprender. Tenho imagens delas na minha cabeça que meu coração jamais me deixará esquecer! Depois da aula, eu ia para a cidade com os outros voluntários para almoçar e interagir com os moradores. Parávamos em uma lan house para dar notícias, almoçar e depois fazer compras nos mercados locais. Em seguida, íamos para outra escola na cidade e dávamos aula por mais algumas horas. Depois, ou voltávamos para as famílias anfitriãs para jantar e descansar, ou, se houvesse algum evento na cidade, saíamos para nos divertir. Nos fins de semana, fazíamos passeios turísticos, como visitar o Parque Nacional Mole e o Lago Paga.

Meu conselho para futuros voluntários é pesquisar bastante antes da viagem. Foi todo o trabalho que dediquei à minha viagem com antecedência que me permitiu relaxar e aproveitar ao máximo. É importante saber sobre o passaporte/visto e é extremamente importante tomar todas as vacinas necessárias e tomar a profilaxia contra a malária. Você precisa se proteger. Além disso, entre em contato com pessoas que já fizeram isso antes. Elas têm informações valiosas que vão te preparar completamente para a experiência: o que levar, o que esperar, etc. Cuidando de todos os preparativos, quando você chegar ao país que escolheu visitar, poderá relaxar e aproveitar ao máximo sua estadia. Acredite em mim, o tempo vai passar voando!

Essa experiência me impactou de muitas maneiras. Agora sou muito grata por todas as pequenas coisas que tenho em casa e que agora tenho acesso nos Estados Unidos (como, por exemplo, poder usar meu laptop em casa com Wi-Fi). No entanto, também me fez perceber que todas as coisas pelas quais nos estressamos nos Estados Unidos não são realmente tão importantes. Há um ditado popular em Gana: "você não tem problema". Basicamente, significa não se preocupar com coisas pequenas. Não é um grande problema. Existe um mundo inteiro de pessoas que vivem sem 95% dos luxos que muitos de nós achamos que precisamos ter, mas levam vidas muito menos estressantes, perfeitamente felizes sem todos os aparelhos e dispositivos pelos quais brigamos no mundo moderno. Poder passar um tempo na aldeia, onde não há água encanada, não há eletricidade, existe apenas uma comunidade de famílias que trabalham a terra, produzem e vendem produtos, criam seus filhos e se amam, me mostrou como ainda existe um mundo lindo, sem toda a pompa com que às vezes tentamos encobri-lo. Sou muito grata por ter tido a oportunidade de conhecer o estilo de vida deles. É simplesmente lindo. E sou muito grata pela forma como me convidaram a fazer parte da vida deles, sem nenhum julgamento da parte deles. Eles me acolheram, me mostraram tudo e me permitiram participar da vida deles por um instante. Sempre me lembrarei desses momentos.