Vi presentiamo Valerie Wheatley, volontaria di VolSol.

Valerie ha frequentato l'Università della Florida Occidentale, dove ha studiato psicologia, assistenza all'infanzia e scienze dell'educazione. Le piace viaggiare, giocare a basket, mantenersi attiva e trascorrere del tempo con la sua famiglia. Valerie ha svolto attività di volontariato nell'ambito del Summer Volunteer Project in Ghana con Volunteering Solutions nel 2010, a Pechino nel 2011 e a Delhi, in India, nel 2018.

Ho sempre sognato di visitare l'Africa, ma non sono riuscita a convincere nessuno tra i miei familiari e amici ad accompagnarmi, così ho deciso che per viaggiare in sicurezza avrei dovuto unirmi a un gruppo. Ho iniziato a fare ricerche online e tramite il programma di studio all'estero dell'Università della Florida Occidentale, dove studiavo, e mi sono imbattuta in Volunteering Solutions. Sembrava che offrissero i maggiori vantaggi al minor costo rispetto ad altre organizzazioni che pubblicizzavano programmi simili. Ciò che mi ha davvero convinta a scegliere VS rispetto a qualsiasi altro programma è stata la possibilità di entrare in contatto in anticipo con il responsabile del programma, la mia famiglia ospitante e i volontari precedenti, così da poter parlare con persone reali sia nel luogo del progetto che stavo per visitare, sia con persone a casa che avevano già vissuto l'esperienza. Quindi, una volta scelta l'organizzazione con cui fare volontariato/viaggiare, ho dovuto decidere in quale parte dell'Africa andare. Ho scelto il Ghana perché la lingua nazionale è l'inglese, il che mi ha permesso di comunicare con la gente del posto, cosa per me fondamentale, e perché è un paese noto per essere sicuro e accogliente per i visitatori.

Mi svegliavo e facevo colazione con la mia famiglia ospitante. Poi, per tre ore, facevo volontariato in una scuola di un villaggio. Avevo la mia aula, dove usavo solo una lavagna per le lezioni, quindi a volte dovevo essere creativa. Insegnavo ai bambini le basi dell'inglese e della matematica. Erano meravigliosi! Così grati ed entusiasti di imparare. Ho delle immagini di loro impresse nella mente che non dimenticherò mai! Finita la lezione, andavo in città con gli altri volontari per pranzo e per socializzare con la gente del posto. Ci fermavamo in un internet café per contattare casa, pranzare e poi fare un giro per i mercati locali. Dopodiché, andavamo in un'altra scuola in città e insegnavamo per un paio d'ore. Infine, tornavamo dalle nostre famiglie ospitanti per cena e per riposarci, oppure, se c'era qualcosa da fare in città, uscivamo e ci divertivamo. Nei fine settimana, facevamo cose da turisti, come visitare il Parco Nazionale di Mole e il Lago Paga.

Il mio consiglio per i futuri volontari è di fare molte ricerche prima del viaggio. È stato proprio il lavoro preparatorio che ho svolto prima della partenza a permettermi di rilassarmi e godermi appieno l'esperienza. È importante informarsi su come ottenere passaporto e visto, ed è fondamentale assicurarsi di aver effettuato tutte le vaccinazioni necessarie e la profilassi antimalarica. La sicurezza è fondamentale. Inoltre, è consigliabile contattare persone che hanno già fatto un'esperienza simile. Le loro informazioni preziose vi aiuteranno a prepararvi al meglio: cosa portare, cosa aspettarsi, ecc. Occupandovi di tutte le formalità preliminari, una volta arrivati nel Paese prescelto, potrete rilassarvi e godervi appieno il vostro soggiorno. Credetemi, il tempo volerà!

Questa esperienza mi ha segnato profondamente. Ora apprezzo moltissimo tutte le piccole cose a cui ho accesso in America (per esempio, poter usare il mio portatile a casa con il Wi-Fi). Tuttavia, mi ha anche fatto capire che tutte le cose per cui ci stressiamo in America non sono poi così importanti. C'è un detto popolare in Ghana: "Non hai problemi". Significa fondamentalmente non preoccuparti per le piccole cose. Non è un grosso problema. C'è un mondo intero là fuori che vive senza il 95% dei lussi che molti di noi pensano di dover avere, ma vive una vita molto meno stressante, perfettamente felice senza tutti i gadget e i dispositivi tecnologici per cui litighiamo nel mondo moderno. Trascorrere del tempo in un villaggio, dove non c'è acqua corrente, non c'è elettricità, c'è solo una comunità di famiglie che lavorano la terra, producono e vendono prodotti, crescono i loro figli e si amano, mi ha mostrato che mondo meraviglioso esiste ancora, senza tutto il clamore con cui a volte cerchiamo di nasconderlo. Sono così grata di aver potuto conoscere il loro stile di vita. È semplicemente meraviglioso. E sono così riconoscente per come mi hanno apertamente invitata a far parte della loro vita. Senza alcun giudizio da parte loro. Mi hanno accolta, mi hanno fatto fare un giro e mi hanno permesso di essere parte della loro vita per un momento. Ricorderò per sempre quei momenti.