VolSolのボランティア、ヴァレリー・ウィートリーをご紹介します。

ヴァレリーは西フロリダ大学で心理学、児童福祉、教育学を学びました。旅行、バスケットボール、体を動かすこと、家族と過ごすことが好きです。ヴァレリーは、2010年にボランティア・ソリューションズの夏季ボランティア・プロジェクトでガーナに、2011年に北京に、2018年にインドのデリーにボランティアとして参加しました。

私はずっとアフリカを訪れることを夢見ていましたが、家族や友人を説得して一緒に行くことはできなかったので、旅行を安全にするために何らかのグループに参加する必要があると考えました。当時通っていた西フロリダ大学の留学プログラムとオンラインの両方で調査を開始し、Volunteering Solutions を見つけました。同じようなプログラムを宣伝している他の団体と比べて、最も少ない費用で最も多くのメリットを提供しているように思えました。しかし、他のどのプログラムよりも VS でボランティアをすることに決めた本当の理由は、事前にプログラム リーダー、ホスト ファミリー、および過去のボランティアと連絡を取らせてくれたことです。これにより、訪問予定のプロジェクト サイトで現在活動している人や、すでにすべてのプロセスを経験した故郷の人々と実際に話すことができました。こうして、ボランティア/旅行する団体が決まったら、アフリカのどの地域に行くかを選択しなければなりませんでした。私がガーナを選んだ理由は、公用語が英語であるため、地元の人々とコミュニケーションを取ることができ、それが私にとって重要だったからです。また、ガーナは旅行者にとって安全で歓迎的な場所としてよく知られています。

朝起きてホストファミリーと朝食をとりました。その後、村の学校で3時間ボランティアをしました。教室は私一人で、授業には黒板しか使えなかったので、時々工夫する必要がありました。子供たちに基本的な英語と算数を教えました。子供たちは素晴らしかったです！とても感謝してくれて、学ぶことにワクワクしていました。彼らの姿は私の心に深く刻まれ、決して忘れることはないでしょう！その授業が終わると、他のボランティアと一緒に町へ行き、昼食をとり、地元の人々と交流しました。インターネットカフェに立ち寄って実家に連絡を取り、昼食をとり、地元の市場で買い物をしました。それから町の別の学校へ行き、さらに数時間教えました。その後、ホストファミリーの家に戻って夕食をとり、休むか、町で何かイベントがあれば、そのまま外に出て楽しみました。週末には、モーレ国立公園やパガ湖を訪れるなど、観光を楽しみました。

これからボランティア活動をされる方へのアドバイスは、旅行前に十分な下調べをすることです。私が事前にしっかり準備をしたおかげで、旅行中はゆったりとくつろぎ、心から楽しむことができました。パスポートやビザの取得方法を知っておくことは重要ですし、必要な予防接種やマラリア予防も必ず済ませておくことが非常に重要です。安全第一で行動しましょう。また、経験者と連絡を取ることもお勧めします。彼らは、持ち物や現地で何が期待できるかなど、旅行に向けて万全の準備を整えるための貴重な情報を提供してくれます。こうした事前準備をしっかりしておけば、目的地に着いたら安心して、現地での時間を存分に楽しむことができます。きっとあっという間に時間が過ぎてしまうので、ぜひ試してみてください！

この経験は私に様々な影響を与えました。アメリカでは当たり前のように享受できる、故郷のささやかなものすべてに、今では心から感謝しています（例えば、自宅でWi-Fiを使ってノートパソコンを使えることなど）。しかし同時に、アメリカで私たちがストレスを感じていることは、実はそれほど重要ではないということも気づかされました。ガーナには「問題なんてない」という諺があります。これは基本的に、些細なことで悩むな、という意味です。大したことではないのです。世の中には、私たちが当然のように持っていると思っている贅沢品の95%を持たずに暮らしている人々がいます。しかし、彼らは現代社会で私たちが争奪戦を繰り広げるあらゆるガジェットや機器がなくても、はるかにストレスの少ない生活を送り、完全に幸せに暮らしています。水道も電気もない村で時間を過ごすことで、土地を耕し、製品を作り、販売し、子供を育て、互いに愛し合う家族だけのコミュニティがあることを知り、私たちが時に覆い隠そうとするあらゆる騒ぎがなくても、美しい世界がまだ存在していることを実感しました。彼らの生活様式を見ることができて、本当に感謝しています。それはただただ美しいものでした。そして、彼らが私を温かく迎え入れ、自分たちの生活の一部にしてくれたことに、心から感謝しています。彼らは私を一切批判することなく、温かく迎え入れ、案内してくれ、ほんのひとときですが、彼らの生活の一部にしてくれました。あの瞬間は、いつまでも私の心に残るでしょう。