Conheça Valerie Wheatley, voluntária da VolSol.

Valerie estudou na Universidade do Oeste da Flórida, onde frequentou psicologia, assistência social à infância e educação. Gosta de viajar, jogar basquetebol, manter-se ativa e passar tempo com a família. Valerie foi voluntária no Projeto de Voluntariado de Verão no Gana com a Volunteering Solutions em 2010, em Pequim em 2011 e em Nova Deli, na Índia, em 2018.

Sempre sonhei visitar África, mas não consegui convencer nenhum familiar ou amigo a ir comigo. Assim, decidi que precisava de me juntar a algum tipo de grupo para garantir a segurança da minha viagem. Comecei a pesquisar online e através do programa de intercâmbio da Universidade do Oeste da Flórida, onde estava a estudar, e encontrei a Volunteering Solutions. Pareciam oferecer os maiores benefícios pelo menor custo, em comparação com outras organizações que publicitavam programas semelhantes. O que realmente me convenceu a escolher a VS em vez de qualquer outro programa, no entanto, foi o facto de me terem posto em contacto antecipadamente com o coordenador do programa, a minha família de acolhimento e os voluntários anteriores. Assim, podia falar com pessoas reais, tanto as que estavam a trabalhar no local do projeto que pretendia visitar, como as que já tinham passado por todo o processo. Assim, depois de escolher a organização com a qual iria fazer voluntariado/viajar, precisei de decidir para que zona de África iria. Escolhi o Gana porque a língua nacional é o inglês, o que me permitiu comunicar com os habitantes locais, algo importante para mim, e porque o país é conhecido por ser um local seguro e acolhedor para os visitantes.

Acordava e tomava o pequeno-almoço com a família anfitriã. Depois, trabalhava como voluntária durante três horas numa escola de uma aldeia. Eu tinha a minha própria sala de aula, usando apenas um quadro para as aulas, por isso precisava de improvisar por vezes. Ensinava inglês e matemática básica às crianças. Elas eram maravilhosas! Tão gratas e entusiasmadas por aprender. Tenho imagens delas na minha cabeça que o meu coração nunca me deixará esquecer! Depois da aula, ia para a cidade com os outros voluntários para almoçar e interagir com os habitantes locais. Parávamos numa lan house para dar notícias, almoçar e depois fazer compras nos mercados locais. De seguida, íamos para outra escola da cidade e dávamos aulas durante mais algumas horas. Depois, ou regressávamos às famílias de acolhimento para jantar e descansar, ou, se houvesse algum evento na cidade, saíamos para nos divertirmos. Aos fins de semana, fazíamos passeios turísticos, como visitar o Parque Nacional Mole e o Lago Paga.

O meu conselho para futuros voluntários é que pesquisem bastante antes da viagem. Foi todo o trabalho que dediquei à minha viagem com antecedência que me permitiu relaxar e aproveitar ao máximo. É importante saber sobre o passaporte/visto e é extremamente importante tomar todas as vacinas necessárias e fazer a profilaxia contra a malária. Precisa de se proteger. Além disso, contacte pessoas que já o fizeram antes. Têm informações valiosas que te vão preparar completamente para a experiência: o que levar, o que esperar, etc. Tratando de todos os preparativos, quando chegar ao país que escolheu visitar, poderá relaxar e aproveitar ao máximo a sua estadia. Acredite, o tempo vai passar a voar!

Esta experiência impactou-me de muitas maneiras. Agora estou muito grata por todas as pequenas coisas que tenho em casa e a que agora tenho acesso nos Estados Unidos (como, por exemplo, poder usar o meu portátil em casa com Wi-Fi). No entanto, também me fez perceber que todas as coisas pelas quais nos stressámos nos Estados Unidos não são realmente assim tão importantes. Há um ditado popular no Gana: "não tens problema". Basicamente, significa não se preocupar com coisas pequenas. Não é um grande problema. Existe um mundo inteiro de pessoas que vivem sem 95% dos luxos que muitos de nós achamos que precisamos de ter, mas levam vidas muito menos stressantes, perfeitamente felizes sem todos os aparelhos e dispositivos pelos quais lutamos no mundo moderno. Poder passar algum tempo na aldeia, onde não há água canalizada, não há electricidade, existe apenas uma comunidade de famílias que trabalham a terra, produzem e vendem produtos, criam os seus filhos e se amam, mostrou-me como ainda existe um mundo belo, sem toda a pompa com que por vezes tentamos encobri-lo. Estou muito grata por ter tido a oportunidade de conhecer o seu estilo de vida. É simplesmente lindo. E estou muito grata pela forma como me convidaram a fazer parte da vida deles, sem qualquer julgamento da parte deles. Acolheram-me, mostraram-me tudo e permitiram-me participar na vida deles por um instante. Sempre me lembrarei desses momentos.