Conozca a Valerie Wheatley, voluntaria de VolSol.

Valerie estudió psicología, bienestar infantil y educación en la Universidad del Oeste de Florida. Le gusta viajar, el baloncesto, mantenerse activa y pasar tiempo con su familia. Valerie participó como voluntaria en el Proyecto de Voluntariado de Verano en Ghana con Volunteering Solutions en 2010, en Pekín en 2011 y en Delhi, India, en 2018.

Siempre soñé con visitar África, pero no logré convencer a mi familia ni a mis amigos para que me acompañaran, así que decidí que necesitaba unirme a algún grupo para que mi viaje fuera seguro. Comencé a investigar tanto en línea como a través del programa de estudios en el extranjero de la Universidad de West Florida, donde estudiaba, y encontré Volunteering Solutions. Parecían ofrecer los mayores beneficios al menor costo en comparación con otras organizaciones que anunciaban programas similares. Sin embargo, lo que realmente me convenció de ser voluntario con VS, en lugar de cualquier otro programa, fue que me pusieron en contacto con el líder del programa, mi familia anfitriona y voluntarios anteriores con anticipación, para que pudiera hablar con personas reales que se encontraban en el lugar del proyecto que me preparaba para visitar, así como con personas en mi país que ya habían pasado por todo el proceso. Así que, una vez que me decidí por la organización con la que quería ser voluntario/viajar, tuve que elegir a qué parte de África ir. Me decidí por Ghana porque su idioma nacional es el inglés, lo que me permitió comunicarme con los lugareños, algo importante para mí, y porque son conocidos por ser un lugar seguro y acogedor para los visitantes.

Me despertaba y desayunaba con mi familia anfitriona. Luego, hacía voluntariado durante tres horas en una escuela de un pueblo. Tenía mi propia aula, usando solo una pizarra para mis clases, así que a veces tenía que ser creativa. Les enseñaba a los niños inglés y matemáticas básicas. ¡Eran maravillosos! Muy agradecidos y entusiasmados por aprender. ¡Tengo imágenes de ellos grabadas en mi mente que jamás olvidaré! Después de la jornada escolar, iba al pueblo con los demás voluntarios a almorzar y charlar con la gente local. Parábamos en un cibercafé para comunicarnos con la familia, almorzar y luego ir de compras a los mercados locales. Después, íbamos a otra escuela del pueblo y dábamos clase durante un par de horas más. Luego, volvíamos con nuestras familias anfitrionas para cenar y descansar, o si había algún evento en el pueblo, nos quedábamos a divertirnos. Los fines de semana, hacíamos actividades turísticas, como visitar el Parque Nacional Mole y el Lago Paga.

Mi consejo para futuros voluntarios es que investiguen a fondo antes del viaje. Todo el trabajo que hice con antelación me permitió relajarme y disfrutar al máximo. Es importante informarse sobre cómo obtener el pasaporte y la visa, y es fundamental tener todas las vacunas necesarias y la prevención contra la malaria al día. La seguridad es primordial. Además, contacten con personas que ya hayan hecho esto. Tienen información valiosa que les preparará a la perfección: qué llevar, qué esperar, etc. Al ocuparse de todos los preparativos, una vez en el país que hayan elegido, podrán descansar tranquilos y disfrutar plenamente de su estancia. ¡Créanme, el tiempo pasará volando!

Esta experiencia me impactó de muchas maneras. Ahora valoro mucho las pequeñas cosas de mi país a las que tengo acceso en Estados Unidos (por ejemplo, poder usar mi computadora portátil en casa con wifi). Sin embargo, también me hizo darme cuenta de que todas las cosas que nos estresan en Estados Unidos no son tan importantes. Hay un dicho popular en Ghana: "No tienes ningún problema". Básicamente significa que no hay que preocuparse por pequeñeces. No es para tanto. Hay un mundo entero de personas que viven sin el 95% de los lujos que muchos creemos necesarios, pero viven vidas mucho menos estresantes, perfectamente felices sin todos los aparatos y cachivaches por los que peleamos en el mundo moderno. Poder pasar tiempo en el pueblo, donde no hay agua corriente ni electricidad, solo una comunidad de familias que trabajan la tierra, elaboran y venden productos, crían a sus hijos y se aman, me mostró que todavía existe un mundo hermoso sin todo el alboroto con el que a veces intentamos ocultarlo. Estoy muy agradecida de haber podido conocer su forma de vida. Es sencillamente hermosa. Y agradezco enormemente la calidez con la que me invitaron a formar parte de ella. No me juzgaron en absoluto. Me recibieron con los brazos abiertos, me enseñaron su entorno y me permitieron ser parte de su vida por un momento. Siempre recordaré esos momentos.