Faites la connaissance de Valerie Wheatley, bénévole chez VolSol.

Valérie a étudié à l'Université de Floride occidentale, où elle s'est spécialisée en psychologie, protection de l'enfance et éducation. Elle aime voyager, jouer au basketball, faire du sport et passer du temps en famille. Valérie a participé au projet de bénévolat d'été au Ghana avec Volunteering Solutions en 2010, à Pékin en 2011 et à Delhi, en Inde, en 2018.

J'ai toujours rêvé de visiter l'Afrique, mais je n'arrivais pas à convaincre ma famille ni mes amis de m'accompagner. J'ai donc décidé de rejoindre un groupe pour voyager en toute sécurité. J'ai commencé mes recherches en ligne et par le biais du programme d'études à l'étranger de l'Université de West Florida, où j'étudiais, et je suis tombée sur Volunteering Solutions. Cette organisation semblait offrir le meilleur rapport qualité-prix par rapport aux autres proposant des programmes similaires. Ce qui m'a vraiment convaincue de choisir Volunteering Solutions plutôt qu'un autre programme, c'est qu'ils m'ont mise en contact avec le responsable du programme, ma famille d'accueil et d'anciens volontaires à l'avance. Je pouvais ainsi échanger avec des personnes réelles, aussi bien sur le lieu du projet que j'allais visiter que chez moi, qui avaient déjà vécu l'expérience. Une fois mon choix d'organisation arrêté, il me restait à choisir ma destination en Afrique. J'ai choisi le Ghana car sa langue nationale est l'anglais, ce qui me permettait de communiquer avec la population locale, ce qui était important pour moi, et le pays est réputé pour être un lieu sûr et accueillant pour les visiteurs.

Je me réveillais et prenais le petit-déjeuner avec ma famille d'accueil. Ensuite, je faisais du bénévolat pendant trois heures dans une école d'un village. J'avais ma propre salle de classe et je n'utilisais qu'un tableau noir pour mes cours ; il fallait donc parfois faire preuve d'imagination. J'enseignais aux enfants les bases de l'anglais et des mathématiques. Ils étaient formidables ! Si reconnaissants et enthousiastes à l'idée d'apprendre. J'ai des images d'eux en tête que mon cœur n'oubliera jamais ! Après les cours, j'allais en ville avec les autres bénévoles pour déjeuner et rencontrer les habitants. Nous nous arrêtions dans un cybercafé pour donner des nouvelles à nos proches, déjeuner, puis flâner dans les marchés locaux. Ensuite, nous allions dans une autre école du village pour enseigner pendant encore deux heures. Après, soit nous retournions chez nos familles d'accueil pour dîner et nous reposer, soit, s'il y avait quelque chose d'organisé en ville, nous restions dehors pour nous amuser. Le week-end, nous faisions des activités touristiques, comme visiter le parc national de Mole et le lac Paga.

Mon conseil aux futurs volontaires : faites un maximum de recherches avant votre départ. C’est grâce à toutes les préparations que j’ai pu me détendre et profiter pleinement de mon voyage. Il est important de se renseigner sur les formalités de passeport et de visa, et il est primordial de se faire vacciner et de suivre un traitement préventif contre le paludisme. La sécurité est essentielle. N’hésitez pas non plus à contacter des personnes ayant déjà effectué cette mission. Leurs précieux conseils vous permettront de bien vous préparer : quoi emporter, à quoi vous attendre, etc. En réglant tous ces détails, une fois sur place, quel que soit le pays visité, vous pourrez vous détendre et profiter pleinement de votre séjour. Croyez-moi, le temps passera beaucoup trop vite !

Cette expérience m'a profondément marquée. J'apprécie d'autant plus aujourd'hui toutes les petites choses de mon pays auxquelles j'ai accès en Amérique (comme pouvoir utiliser mon ordinateur portable chez moi grâce au Wi-Fi). Cependant, elle m'a aussi fait prendre conscience que tous ces soucis qui nous préoccupent tant en Amérique ne sont pas si importants. Au Ghana, on dit souvent : « Tu n'as pas de problème. » Cela signifie en gros : ne t'en fais pas pour des broutilles. Ce n'est pas grave. Il existe tout un monde de gens qui vivent sans 95 % du luxe que beaucoup d'entre nous considèrent comme indispensable, mais qui mènent une vie bien moins stressante, parfaitement heureux sans tous ces gadgets et accessoires qui nous font tant rager dans le monde moderne. Passer du temps dans un village, sans eau courante ni électricité, où vivent simplement des familles qui cultivent la terre, fabriquent et vendent des produits, élèvent leurs enfants et s'aiment les unes les autres, m'a montré à quel point un monde magnifique existe encore, loin de tout le tapage dont on essaie parfois de le masquer. Je suis tellement reconnaissante d'avoir pu découvrir leur mode de vie. C'est tout simplement magnifique. Et je suis si touchée par leur accueil chaleureux et leur invitation à partager leur vie. Sans aucun jugement de leur part. Ils m'ont reçue, m'ont fait visiter les lieux et m'ont permis de faire partie de leur quotidien, ne serait-ce qu'un instant. Je n'oublierai jamais ces moments.