VolSol 자원봉사자 Sharon Umaam – 페루 – 태국 – 남아프리카공화국

샤론 우마얌은 괌 데데도 출신으로 현재 캘리포니아주 샌프란시스코에서 간호사로 근무하고 있습니다. 샤론은 Volunteering Solutions 프로그램을 통해 2009년 8월 페루, 2012년 2월 태국, 2013년 2월 남아프리카공화국 케이프타운에서 봉사활동을 했습니다.

저는 Volunteering Solutions를 선택했는데, 그 이유는 이전 자원봉사자들로부터 긍정적인 평가를 많이 받았고, 가격도 저렴했으며, 프로젝트들이 지속 가능했기 때문입니다.

VS와 함께한 첫 번째 봉사활동은 페루였습니다. 페루를 선택한 이유는 두 가지였습니다. 1) 고대 잉카 유적을 중심으로 도시가 건설되었고, 2) 스페인어를 연습하고 싶었기 때문입니다. 사람들은 친절했고, 혼자 여행하는 여성이었지만 매우 안전하다고 느꼈습니다. 이번 봉사활동에서 저는 간호사로 활동했고, 운 좋게도 여행자 클리닉에 배정되었습니다. 우리는 인근 대학 학생부터 안데스 산맥 고산 마을에 사는 원주민까지 다양한 사람들을 돌보았습니다. 이 여행 동안 저는 마추픽추의 고대 잉카 유적지를 방문할 수 있는 행운을 누렸습니다.

두 번째 봉사활동은 태국으로 향했습니다. 태국을 선택한 데에는 여러 이유가 있었는데, 가장 큰 이유는 1) 에이즈와 성매매 피해 아동들을 돕고 싶었고 2) 아시아 코끼리에 대한 애정이 깊어 직접 만나보고 싶었기 때문입니다. 이번 봉사활동으로 저는 논으로 둘러싸인 작은 마을의 고아원을 방문했습니다. 그곳은 정말 아름다웠습니다. 아이들은 3세에서 18세까지였는데, 모두 긍정적인 에너지가 넘쳤고, 제게 인생의 가장 중요한 교훈 중 하나인 "누군가의 과거에 연연하지 말고, 미래와 잠재력에 집중해야 한다"는 것을 가르쳐주었습니다. 그곳에서 저는 운 좋게도 아름다운 코끼리를 안장 없이 타고 산을 오를 수 있었습니다. 긴 산행 후에는 강에서 물싸움을 하며 즐거운 시간을 보낸 뒤 집으로 돌아왔습니다.

두 경험 모두 정말 훌륭했습니다. 임무는 매우 만족스러웠고, 자원봉사자들에게 제공된 자유 시간 활동들도 정말 좋았습니다.

두 번의 봉사 활동 모두 숙소는 정말 훌륭했습니다. 매일 아침 일어나서 준비할 시간이 충분했고, 현지 요리사가 봉사자들을 위해 맛있는 현지 음식을 만들어 주었습니다. 그 후 저는 다른 봉사자들과 함께 배정된 장소로 이동했습니다. 각 장소의 담당자들이 우리에게 임무를 부여하면, 우리는 남은 하루(6~8시간) 동안 그 임무를 수행하며 즐거운 시간을 보냈습니다. 임무에는 환자들에게 건강 정보를 제공하는 것, 고아원에 벽화를 그리는 것, 아이들의 숙제를 도와주는 것, 아이들이 서로 경쟁할 수 있는 장애물 코스를 만드는 것, 그리고 요리사들을 도와 식사를 준비하는 것 등이 있었습니다.

두 번의 봉사활동 모두 해당 국가의 문화, 언어, 안전 수칙, 대중교통 이용 방법, 출국 전 방문할 만한 장소 추천 등에 대한 오리엔테이션으로 시작했습니다. 오리엔테이션은 매우 상세하고 유익했습니다.

두 번의 봉사 활동 모두 숙소는 정말 훌륭했습니다. 매일 아침 일어나서 준비할 시간이 충분했고, 현지 요리사가 봉사자들을 위해 맛있는 현지 음식을 만들어 주었습니다. 그 후 저는 다른 봉사자들과 함께 배정된 장소로 이동했습니다. 각 장소의 담당자들이 우리에게 임무를 부여하면, 우리는 남은 하루(6~8시간) 동안 그 임무를 수행하며 즐거운 시간을 보냈습니다. 임무에는 환자들에게 건강 정보를 제공하는 것, 고아원에 벽화를 그리는 것, 아이들의 숙제를 도와주는 것, 아이들이 서로 경쟁할 수 있는 장애물 코스를 만드는 것, 그리고 요리사들을 도와 식사를 준비하는 것 등이 있었습니다.

밤이 되면 자원봉사자들은 잠자리에 들어 하루 동안 있었던 일들을 이야기 나누곤 했습니다. 낮 시간은 힘들었지만 그만큼 보람도 컸습니다.

제가 드리고 싶은 조언은 다음과 같습니다. 1) 각 나라 사람들에게 푹 빠질 준비를 하세요. 2) 기념품을 잔뜩 사서 돌아오게 될 테니 짐은 가볍게 싸세요. 3) 카메라를 가져가서 사진을 많이 찍으세요. 4) 편안한 신발을 신으세요. 5) 즐거운 여행 되세요!

이번 여행들은 제게 여러모로 큰 영향을 미쳤습니다. 사람들의 고난에 대해 더욱 깊이 이해하게 되었고, 아이들의 회복력에 더욱 감탄하게 되었습니다. 또한 사람들의 문화적 차이에 대해서도 더욱 열린 마음을 갖게 되었습니다. 무엇보다도, 함께 일했던 사람들(환자들과 아이들)이 제게 조건 없는 나눔의 법을 가르쳐주었기에, 저는 욕심을 줄이고 더 많이 베풀고자 하는 마음을 갖게 되었습니다.