Maak kennis met Lauren Kenny, vrijwilligster in Thailand.

Maak kennis met Lauren Kenny uit Christchurch, Nieuw-Zeeland. Lauren werkt als klantenservicemedewerker en deed vrijwilligerswerk tijdens het 2 Weeks Special-programma in Surin, Thailand, via Volunteering Solutions. In dit interview vertelt Lauren over de steun die ze van de coördinatoren kreeg, haar dagelijkse routine en activiteiten, en waarom haar ervaring in Thailand uniek en bijzonder was.

Ik had online veel onderzoek gedaan naar een vrijwilligersorganisatie (waar ik al een tijdje over nadacht) en ik was onder de indruk van de website van Volunteering Solutions. De informatie op de website was duidelijk en bondig en de mogelijkheden die vrijwilligers geboden worden, zijn veel beter dan bij bijna alle andere organisaties, en dat voor minder geld! De ondersteuning en informatie voorafgaand aan mijn vertrek waren erg nuttig, omdat het me inzicht gaf in het land waar ik naartoe ging en de basisregels voor taal en cultuur. Het heeft me behoed voor gênante culturele misstappen.

Mijn belangrijkste vrijwilligersproject was in de kinderopvang. Dit betekende dat ik het voorrecht had om met kinderen van 3 tot 6 jaar te werken. 's Ochtends vroeg zaten we in een kring en zongen we eenvoudige liedjes zoals "Als je blij bent en je weet het, klap dan in je handen" en andere vrolijke liedjes waarmee de kinderen de cijfers leerden. Daarna was het tijd om te schrijven, waarbij de kinderen hun letters of cijfers in het Engels oefenden door ze over te trekken. Vervolgens was het speeltijd, waarbij de kinderen dingen bouwden met grote bouwblokken. Ik hielp de kinderen regelmatig met het bouwen van grote torens, bruggen, vrachtwagens of zelfs geweren. Het was heel interessant om te zien hoe hun hersenen werkten! Daarna gaven we de kinderen hun lunch, die door de school werd verzorgd, en legden we ze neer voor een middagdutje. Vervolgens ging ik lunchen met de vrijwilligers die lesgaven en 's middags ging ik met hen mee naar hun klas, waar we Engelse les gaven aan kinderen van 7 tot 13 jaar (het was elke dag een andere klas, dus het varieerde nogal).

Ik kreeg de kans om twee dagen in een olifantendorp door te brengen als onderdeel van mijn programma. Dit was echt geweldig en enorm waardevol. Op de eerste dag brachten we de ochtend door met het snijden van suikerriet voor de olifanten en ontmoetten we Pilin, de olifant die bij meneer Lee woont (bij wie we logeerden). 's Middags reden we op olifanten naar de rivier en namen we een bad met de olifanten. Op de terugweg naar het huis van meneer Lee stopten we bij een tempel en hielpen we een oudere man met het inpakken van zijn rijst, want het was rijstoogsttijd. De tweede dag gingen we 's ochtends naar een olifantenshow, wat erg leuk en vermakelijk was. 's Middags gingen we kajakken op de rivier en namen we ook een duik in het water. Dit was erg verfrissend en leuk.

De mensen met wie ik samenwerkte (de coördinatoren) zorgden ervoor dat iedereen zich thuis voelde. We voelden ons altijd welkom, vanaf het eerste moment dat we de coördinatoren ontmoetten. Zij hebben de hele ervaring echt bijzonder gemaakt. Ik vond het geweldig om met de kinderen en de olifanten te werken, maar de coördinatoren hebben de toch al fantastische ervaring ongetwijfeld tot een briljante ervaring gemaakt :-)

Deze ervaring heeft me op een praktische manier laten zien hoe bevoorrecht ik ben, en hoe bevoorrecht Nieuw-Zeeland is. Ik woon in een prachtig land dat mij en mijn gezin zoveel mogelijkheden biedt die mensen in Thailand gewoon niet hebben. Het motiveert me om meer te helpen, zolang ik maar het geluk heb over de financiële middelen en een begripvolle werkgever te beschikken.

Aarzel niet - doe het! Je wordt ontzettend hartelijk ontvangen door de coördinatoren en het wordt een werkelijk magische ervaring. Het is er een die ik nooit zal vergeten en die ik zo snel mogelijk hoop te herhalen :-)